К вечеру среднее кольцо было готово. Я откинулся на спинку стула, чувствуя, как ноет магическое ядро. Перерасход маны давал о себе знать. Голова гудела, перед глазами плыли цветные пятна, и сколько бы я ни моргал, избавиться от них не получалось.

На третий день портал был готов.

Три кольца, вложенные друг в друга, стояли на массивном постаменте посреди одного из залов замка и ждали последнего компонента — империума. Я извлек один из трех доступных камней и вложил его в паз управляющего конструкта. Тотчас красные линии потянулись по механизму, «прощупывая» его, а затем три кольца пришли в движение, сделали несколько оборотов — два по часовой, среднее против часовой — и остановились, а через несколько секунд конструкция потухла.

— Оно работает? — осторожно уточнила Юлианна.

— Без понятия, — честно ответил ей. — Я сделал базовую калибровку, сейчас был базовый прогон конструктов, но без второй точки проверить работоспособность мы не сможем.

— Жаль, что это не как с порталами, где монстры.

— Искажение — это немного другое, — качнул я головой. — У них разные природы, хоть и может показаться, что принципы схожи.

— Ладно-ладно, не буду лезть в эту магическую муру…— Юлианна подняла руки изображая сдачу. — Главное, что ты доволен, что оно работает.

Дверь открылась, и в зал вошел Марцевич.

— Княже, граф Вольфенштайн прибыл. Ожидает в приемной.

Я бросил последний взгляд на портал.

— Хорошо. Скажи ему, что я сейчас подойду.

Тот кивнул и вышел.

— Кстати, почему тебя продолжают называть князем? Ты же теперь король.

— Ну технически меня ещё не короновали, так что… — я развел руками. — Да и разве эти титулы имеют хоть какое-то значение? Мне по большому счету уже давно всё равно, как меня называют.

— Главное, чтоб приказы выполняли.

— Именно.

— Ладно, пойдем пообщаемся с Вольфенштайном, посмотрим, что он там нам скажет интересного.

Вольфенштайн дожидался меня в приемной одного из советников короля. Мог бы встретить его в тронном зале, но там было слишком много места, да и смотреть на людей сверху вниз мне не очень-то нравится.

— Граф, приветствую вас, — кивнул я ему, проходя.

— Ваше Величество, — поприветствовал мужчина меня в ответ.

— О чем вы хотели поговорить?

— О положении дел, разумеется. Я и мой дом хотели бы получить некоторые гарантии в случае, если мы поддержим ваши притязания на трон.

— Хорошо, чего конкретно вы хотите? — прямо спросил я, присаживаясь в кресло. Мужчина хитро улыбнулся и достал из собственной сумки небольшой свиток, внутри которого оказалась карта местных земель.

— Я бы хотел получить угольную шахту близ Айвурга, — он ткнул пальцем в карту.

— Кому она принадлежит сейчас?

— Графу Кронхану, но я сразу скажу, что он вас не поддержит. Юхан Кронхан крайне религиозный человек и скорее отправится на плаху, чем станет подданным колдуна.

— Мага, — рефлекторно поправил я его. — Колдуны служат мраку, черпают из него силы. Маги служат только себе, и их сила только их.

— Я… понял, — кивнул граф. — Но это не меняет ситуации.

— Значит, цена вашей поддержки — угольная шахта?

— Один из пунктов. Также освобождение от налогов на десять лет, а ещё мне необходима земля в порту. Также…

На самом деле список граф Вольфенштайн выдвинул большой, но некоторые из требований я сразу отмел, счев их чрезмерными. Что же до остального, то мне нужно было время, чтобы разобраться с этими требованиями. Мне нужна поддержка, но обещать заранее всё, что угодно, я не собирался. Освобождение от налогов на десять лет? Нет, на пять. Шахта — обсуждаемо, если граф Кронхар действительно не пожелает признавать мою власть. Остальное тоже обсуждаемо, но лишь после того, как я разберусь в местной политике.

— Граф, пока всё, что я могу вам обещать, это пять лет без налогов, — четко обозначил я ему. — Остальное нужно будет смотреть уже при детальном рассмотрении. Я покину замок на несколько дней и по возвращении займусь важными решениями.

— Как вам будет угодно, Ваше Величество.

Этой же ночью я покинул Кёнигсберг, оставив практически всех своих людей в замке. Старшим назначил Марцевича, его заместителем стал Сергей. Последнему не хватает опыта, чтобы брать командование на себя, зато он сильный маг и в случае чего может продемонстрировать свои способности. Юлианна ни в какую не захотела оставаться, хотя я изначально думал оставить и её в замке. Даже то, что уже через пару дней я соберу портал, не помогло убедить воительницу.

Обратно я отправился на драконе, которого вызвала Фломелия, и до места мы добрались лишь ближе к утру. Когда впереди показались очертания Вольнова, я довольно ухмыльнулся. Город был цел и невредим, и кажется, даже немного разросся. Похоже, что даже без меня друзья следовали заданному плану развития.

Дракон неторопливо пошел на сближение и приземлился на заранее подготовленную для такого площадку на востоке города.

— Ваш’благородие! — радостно воскликнул Лёня, и как только я оказался на земле, здоровяк заключил меня в крепких объятьях, да таких, что аж ребра затрещали.