Первое кольцо я закончил примерно за час, но это была даже не половина работы, таких колец мне нужно три. Немного передохнули и продолжили. Со вторым дело пошло чуть быстрее, доменная печь окончательно набрала нужную температуру, а кузнецы стали меньше шарахаться и выполняли порученную им работу. Едва ли магия стала для них чем-то привычным, но по крайней мере уже не так пугала.

Как только три кольца были завершены, я приступил к дальнейшей работе. Теперь предстояло сделать опору для них, и тут пришлось повозиться. Слишком маленькая тут доменка и тигель, а превращать руду в жидкий металл с помощью магии я, увы не умел.

В общем на заготовку для портала я потратил весь день, и по итогу у меня на руках были три кольца и массивная многоблочная основа. Но это все ещё была даже не половина работы, правда, остальное я мог делать уже не тут.

Поблагодарив кузнецов за оказанную помощь, я расплатился с ними и приказал солдатам перетащить созданное в крепость. Этим бойцы занимались весь вечер, а на следующий день я приступил к следующему этапу работы. Теперь предстояло превратить эти металлические штуковины в полноценные рабочие артефакты, благо теперь у меня даже магический инструмент имелся для глубинного прожига материалов, руками я возился бы намного дольше. Работа над конструктами требовала полной сосредоточенности. Каждое кольцо нужно было покрыть сетью тончайших каналов, по которым будет течь мана. Ошибусь, и кольцо придется делать заново.

Юлианна первое время сидела со мной, наблюдая за работой, но у неё довольно ветреная натура, сложно просто сидеть и ничего не делать. Поэтому уже через часа два она пожелала мне удачи и пошла пройтись по замку, пообещав заглянуть чуть позднее с едой.

Магический резец скользил по металлу, оставляя за собой светящиеся борозды. Я работал медленно и методично, сверяясь с чертежом в голове. Внешнее кольцо — это базовая структура, отвечающая за стабилизацию, среднее отвечает за энергетический контур, распределяющий поток маны, ну а внутреннее самое сложное, ведь именно оно формирует пространственный разрыв.

К полудню Юлианна вернулась с корзиной еды и парой новостей.

— Священник не унимается, — сообщила она, устраиваясь на перевернутом ящике. — Собрал уже человек сто у собора. Пока просто молится, но люди шепчутся.

— Пусть шепчутся, — я не отрывался от работы.

— Может, нам его того? — она провела пальцем по шее. — По-тихому, Фломелия обещала помочь.

— И сделать из него мученика? Вот ещё. Что-то ещё?

— Граф Вольфенштайн прислал гонца. Говорит, что обдумал твое предложение и готов встретиться.

Это уже интереснее. Вольфенштайн с его двумя сотнями дружинников может стать серьёзным подспорьем.

— Когда?

— Завтра утром, если тебе удобно.

— Удобно. Назначь на десять.

Юлианна кивнула и придвинула ко мне корзину.

— Ешь. Ты опять забыл про завтрак.

— Не забыл, просто не до того было.

— Это одно и то же.

Я вздохнул, отложил инструмент и взял кусок хлеба. Она была права, работать на пустой желудок — не лучшая идея, особенно когда тратишь столько маны.

— Как продвигается? — она кивнула на кольца.

— Медленно. Внешнее почти готово, среднее наполовину. Внутреннее даже не начинал.

— Сколько ещё?

— День, может, два. Потом нужно будет инкрустировать империум и провести калибровку.

— А вторая часть? Та должна быть в Вольнове?

— Да, точно такое же нужно будет собрать и там, так что нам предстоит ещё один долгий полет на восток. Но не раньше, чем закончу и всё подготовлю. Думаю, там работа пойдет быстрее, есть кому поручить мелочёвку.

Девушка кивнула.

Мы помолчали. Юлианна смотрела на мерцающие линии конструктов, я жевал хлеб и прикидывал дальнейший порядок работ.

— Знаешь, что меня удивляет? — наконец сказала она.

— М?

— Ты вот так спокойно строишь портал, штуку, которая позволит мгновенно перемещаться на сотни верст. И говоришь об этом как о чем-то обыденном.

— Для меня это обыденно, — пожал я плечами, а потом понял, что немного лукавлю. — Ну ладно, не совсем. Порталы даже в нашем мире не такая уж частая штука, для их подпитки нужно огромное количество энергии, в частности империум.

— Иногда я забываю, что ты не отсюда.

— Иногда я тоже забываю.

Юлианна потянулась и поцеловала меня перед уходом.

— Ладно, не буду отвлекать. Загляну вечером.

После её ухода я вернулся к работе. Среднее кольцо поддавалось медленно, там было слишком много точных линий и слишком много пересечений. Каждый узел нужно было выверить идеально, иначе энергия начнет «течь» в неправильных направлениях, что приведет к замыканию всей схемы, и в лучшем случае ничего не случится, а в худшем может рвануть. Причем второй вариант более правдоподобен, учитывая объемы влитой силы.