— Ты заплатишь за это дерзкое оскорбление… Я прикончу тебя и всех, кто тебе дорог… — бормотал Фридерик, но при этом выглядел вовсе не грозно, а жалко. Мысленная команда, и второй клинок вошел ему точно промеж глаз. Тело Фридерика стало заваливаться, кожа — чернеть, а кровь — полыхать алым огнем.

Не прошло и полминуты, как всё обратилось в прах, оставив лишь остатки обгоревшей одежды. Эта схватка была выиграна.

Мы стояли посреди разрушенного города. Вокруг догорали дома, где-то кричали люди, звонили уцелевшие колокола. Кёнигсберг полыхал.

Я покачнулся. Рана в боку давала о себе знать, да и всё остальное тоже. Юлианна подхватила меня под локоть.

— Держись.

— Держусь…

— Вот уж не думала, что вы справитесь, — раздался голос Фломелии, уперевшей руки в бока и поглядывающей по сторонам. — Хотя местные вряд ли скажут вам за это спасибо. Ну и бедлам вы тут устроили, конечно.

— Спасибо, — поблагодарил я её. — Без вас я бы вряд ли справился.

— Конечно, не справился бы, — осклабилась Юлианна. — Теперь что, уходим?

— Нет, поступим иначе, — произнес я, держась за раненый бок. — Фридерик мертв, его элитные войска разбиты, дракон уничтожен. Сейчас Шварцбург практически беззащитен.

Юлианна нахмурилась:

— Ты же не собираешься…

— Именно это и собираюсь. Когда ещё представится такой шанс? Карл Двенадцатый сидит в своем замке, его главный защитник превратился в пепел, а гарнизон деморализован. Если мы уйдем сейчас, через несколько дней сюда прибудет подкрепление из других доменов. А если останемся…

— … то сможем взять город, — закончила за меня Фломелия, и в её голосе прозвучало одобрение. — Смелый план, князь. Безумный, но смелый.

— Ты ранен, — возразила Юлианна. — Мы все измотаны. Нужно отступить, залечить раны, собрать силы…

— Нет времени, — покачал я головой. — Нам рано или поздно и так придется сюда наведаться, но для этого придется пройти полстраны, отвоевывать территории. Лучше поставить в этом вопросе точку прямо сейчас.

Сергей и остальные бойцы уже подтягивались к нам. Их было всего пятеро, не считая нас троих. Восемь человек против целого замка. Звучало как самоубийство, но войска деморализованы, горожане в ужасе. Кёнигсберг охвачен хаосом, и лучшей возможности для моего дерзкого плана не сыскать.

— Сергей, — я повернулся к ледяному магу, — как ты?

— Ядро почти пустое, — честно ответил тот, — но пару хороших заклинаний ещё выдам.

— Этого достаточно. Остальные?

Бойцы переглянулись. Усталые лица, порванная одежда, у одного рука на перевязи. Но они живы, а значит, могут сражаться.

— Мы с вами, князь, — за всех ответил Марцевич. — Куда скажете.

Я кивнул и повернулся к Фломелии.

— Мне нужна разведка. Что происходит в замке прямо сейчас?

Вампирша усмехнулась.

— Дай мне десять минут.

Она растворилась в Тени, а я опустился на обломок стены, позволяя себе короткую передышку. Юлианна села рядом, молча протянув флягу с водой.

— Ты уверен в этом? — тихо спросила она.

— Нет, — честно ответил я. — Но если не попробуем сейчас, пожалеем потом.

Фломелия вернулась через четверть часа, и новости были лучше, чем я надеялся.

— Хаос, — коротко доложила она. — Полный хаос. Половина гарнизона разбежалась после гибели дракона. Черное солнце пытается навести порядок, но их осталось не больше двадцати человек, и они растеряны. Волхвы тоже в ужасе из-за смерти Фридерика, и судя по всему, пытаются связаться с Кланом Ночи, чтобы те прислали подкрепление. А Карл Двенадцатый…

— Что с ним?

— Сидит в тронном зале, окруженный последними верными стражниками. Человек десять, может, двенадцать из личной стражи. Он напуган, князь. Очень напуган.

— Отлично. — я поднялся, морщась от боли в боку. — Тогда не будем заставлять его ждать!

Путь к замку занял около получаса. Мы шли по улицам, усеянным обломками и телами, мимо горящих домов и перепуганных жителей, которые прятались при нашем приближении. Никто не пытался нас остановить. Стража, если она ещё осталась в городе, предпочитала не попадаться на глаза.

У ворот Шварцбурга нас встретили.

Десяток воинов Черного солнца выстроились полукругом, перегораживая вход. Они были в полном боевом облачении, с обнаженными клинками и, в отличие от обычных солдат, не выглядели напуганными. Их прикрывал десяток стрельцов. Мы не успели появиться, как по нам тут же дали залп, но я поднабрался сил и надежно прикрывал своих людей. Все пули пошли по совсем уж кривой траектории, разлетаясь в стороны.

Мои ребята выстрелили в ответ, ну а дальше в дело вступил я. Металла на защитниках дворца было много, что сыграло против них, и даже большая физическая сила им нисколько не помогла. Я сминал их доспехи усилием мысли, хоть и тратил на это довольно много сил. Ни один из Черного солнца не успел сделать и пары шагов в нашем направлении, не то что меч поднять, воины просто падали один за другим с ранами, несовместимыми с жизнью.