— Но ты ее нашел.

Алекс с ухмылкой покачал головой.

— Нет, я просто обнаружил ее на нашей книжной полке. Ее нашел ты. Найти можно только то, что потеряно, а книга на полке на самом видном месте не потеряна.

Иджи смотрел на него с недоверием.

— Разве это не твоя интерпретация?

— Конечно, — сказал Алекс. — Но заклинание было наложено на меня, и его действие ограничено тем, во что я верю.

— И это все?

— Нет, она спросила, буду ли я когда-нибудь искать "Монографию". Я мог бы честно ответить, что у меня нет никакого желания ее искать.

Игги усмехнулся, но тут же снова посерьезнел.

— Тебе повезло, — сказал он. — Если бы она задавала более каверзные вопросы, мне пришлось бы снова исчезнуть. Вот почему тебе нужно забыть о том, что ты прочитал в этой книге. Если ты начнешь добавлять в свой арсенал новые мощные руны, она обо всем догадается. Она не дура, знаешь ли.

Алекс пожал плечами. Конечно, Игги был прав. "Монография" была полна удивительных и мощных концепций, но ему придется не использовать их в своей профессиональной деятельности.

По крайней мере, большинство из них.

Алекс закрыл "Монографию" и поднял ее.

— Здесь есть кое-что очень интересное, — сказал он. — Я бы хотел услышать твое мнение.

Игги рассмеялся.

— Там есть записи Да Винчи и Бенджамина Франклина, — сказал он. — Сомневаюсь, что я смогу что-то добавить.

— Я так не считаю, — возразил Алекс. — Ты взял эти руны и включил их в свою книгу знаний. Ты должен был сделать их мощными, но не настолько, чтобы люди задавались вопросом об их происхождении. Думаю, тебе еще есть чему меня научить.

— Но надолго ли? — прошептал Игги.

— А это важно? — спросил Алекс. — Я сделал то, что сделал бы ты на моем месте, то, что сделала бы Сорша, если бы могла. Ты позволишь этому разрушить нашу дружбу?

Игги выпрямился и глубоко вздохнул.

— Нет, — наконец заявил он. — Но я всё ещё злюсь из-за книги.

— Прости, — сказал Алекс. Он не знал, что ещё сказать. Ему следовало понять, что у Игги были веские причины скрывать от него эти сведения. Ему следовало довериться этому человеку.

— И я тоже прошу прощения, — сказал Игги, тяжело опираясь на каминную полку. — Я бы не стал обременять тебя "Монографией", но рад, что ты узнал правду.

— Что теперь? — спросил Алекс после долгого молчания.

Игги оттолкнулся от каминной полки и поставил " Монографии Архимеда" на место на книжной полке.

— Теперь мы будем вести себя так, будто ничего не произошло, — сказал он. — Мы обязаны сделать так, чтобы книга не попала в чужие руки.

— Но мы будем её изучать, — сказал Алекс. — Я хочу узнать много нового.

— Согласен, — сказал Игги. — Но я решаю, что мы будем изучать. Ты ещё не готов ко всему.

— Согласен, — сказал Алекс.

Игги протянул ему руку, и Алекс пожал её.

— Я голоден как волк, — сказал он, явно чувствуя себя лучше, чем в последние дни. — Пойдём поедим.

Алекс поставил ширму перед камином, пока Игги переодевался в пиджак. Он не чувствовал никаких изменений, но знал, что почва под его ногами изменилась. Шляпа, которую Игги одолжил ему, висела на вешалке в коридоре, и он надел её на свои седые волосы, прежде чем выйти на крыльцо. Вдалеке в небо уходила Эмпайр-Тауэр, сияя накопленной энергией. Время от времени с неба срывалась молния и ударяла в шпиль.

— Готов? — спросил Игги, выходя из машины.

Алекс кивнул, надвинул шляпу на глаза и последовал за стариком на тротуар.

— После ужина мы заглянем в Моног...

— Наверное, на людях нам лучше называть его "Учебником", — сказал Алекс.

— Хорошая мысль. Что ж, когда мы вернёмся, я хочу показать тебе в "Учебнике" кое-что интересное.

К Игги, похоже, вернулся его прежний энтузиазм, и Алекс ухмыльнулся, пока они шли к "Ланчбоксу". Он не знал, сколько ему осталось жить, но чувствовал, что скучать не придётся.

Конец