И… мир вокруг словно переключился на новую резкость.

Закулисье кипело: люди в чёрном таскали костюмы, кто-то натягивал на манекен топ с пайетками, кто-то ругался в рацию, кто-то держал в руках планшет с таймингом шоу. Запах лака для волос смешивался с запахом свежего пластика и горячих ламп.

Но всё это исчезло мгновенно, стоило ей заметить фигуру у стены.

Там, в лёгком полумраке, прислонившись к стойке с одеждой, стоял Ин-хо.

И он был… другим.

Совсем другим.

На нём был джинсовый лук, который выглядел так, будто в нём только что валялись по полу. Парень был разгорячённым, волосы прилипли ко лбу, а в его разноцветных глазах — карем и янтарном — светилась странная смесь иронии и интереса

У Сун-ми по позвоночнику пробежал лёгкий ток.

Он просто смотрел на неё. И Сун-ми вдруг поняла: он рад её видеть.

Удар сердца. Второй. Третий. Плечи едва заметно поднялись на вдохе.

— Ну вот, — голос Джи-вон мягко прорезал пространство между ними, словно обратно привязывая Сун-ми к реальности. — Идеальный дуэт. Свежая энергия и… — она бросила в сторону Ин-хо короткий, профессиональный взгляд, — наш сегодняшний феномен.

Она окинула их обоих долгим, задумчивым, продюсерским взглядом. Таким, каким оценивают два идеально подобранных цвета на палитре.

— У нас осталось десять минут, — продолжила она, — и мне нужен один лёгкий, очень короткий выход. Сун-ми-я… ты готова потанцевать? Немного. Сейчас тут, потом на сцене. С ним.

Сун-ми моргнула. Один раз. Второй. Мозг завис.

— Я… я? — голос прозвучал настолько тонко, что даже ей стало неловко.

Ин-хо медленно оттолкнулся от стойки. Подошёл ближе. Чуть улыбнулся — тем самым спокойным, ленивым, немного насмешливым выражением, которое сбивает дыхание.

И вдруг — ей стало легко и спокойно.

Словно кто-то подставил ладони под тот самый лепесток сакуры, который несло половодьем.

ПАДЕНИЯ И ВЗЛЁТЫ

— Саджан-ним! — к Джи-вон кинулся, запыхавшийся и выглядящий жалко, У-сик. Он пытался восстановиться, выдав хоть какую-то профессиональную оценку. — Девочка… фактурная, свежая! Может быть, если подумать о…

Но Тигрица осадила его одним-единственным взглядом. Не злым. Даже не гневным. Просто абсолютно пустым, как будто он превратился в прозрачное пятно на стене.

— Разве я о чём-нибудь спрашивала? — её голос был тихим, ровным и оттого в десять раз более страшным. — Твоё мнение по этому вопросу меня больше не интересует. Вообще.

Она отвернулась от него, обращаясь к остальным, но слова были адресованы ему, как публичный приговор.

— Агентству нужны таланты, а кому то не помешает потренировать интуицию. Способность видеть то, что другие не замечают. Тебе, Чон, эту способность, видимо, заменили учебниками по истории моды. Это исправимо. — Она сделала паузу, позволяя каждому представить масштаб падения. — С завтрашнего дня ты переведён в отдел A&R(поиск талантов). На позицию джуниор-скаута. Побегаешь с планшетом по школам искусств, по уличным танцевальным батлам в Хондэ и Итэвоне, по студенческим театрам. Докажешь на практике, что можешь отличить настоящую фактуру от дешёвой промокашки. Ассистент Юн Со-хён подготовит тебе список точек для отчёта на первую неделю.

Она отвернулась окончательно, потеряв к бывшему креативному директору всякий интерес, как к использованной салфетке. У-сик стоял, белее стены, не в силах вымолвить ни слова. Его карьера в Starline только что рухнула с вершины в самую подворотню.

— Теперь, — Джи-вон перевела взгляд на Ин-хо, и в её глазах снова вспыхнул азарт. — Ин-хо. У тебя есть пять минут. Впечатли меня ещё раз. Затем — переодеваться для выхода. — Её взгляд скользнул к Сун-ми. — А ты, Сун-ми-я… Ты должна показать только одну тему: юность и наивность. Первое чувство. Солнечный луч. Понимаешь?

Не дожидаясь ответов, она резко хлопнула в ладоши. Звук был сухим, как выстрел стартового пистолета (просто непостижимо, как она это делает?).

— Финальная проба! Дайте музыку! Осветители на метки! Все лишнее — прочь с площадки!

Команда вокруг них взорвалась движением. Ин-хо выпрямился, его флегматичность куда-то испарилась, сменившись сосредоточенной готовностью. Он посмотрел на Сун-ми, и в его взгляде не было ни насмешки, ни снисхождения. Только вопрос: «ты готова Сун-ми-я?»

Сун-ми, всё ещё не верящая, что это происходит наяву, почувствовала, как по её спине пробежали мурашки. Страх, азарт и какая-то дикая, детская радость смешались внутри в один коктейль. Она кивнула, не в силах выговорить ни слова, и приготовилась. Пять минут до того, чтобы либо упасть в грязь лицом, либо взлететь.

А дурацкие Единорожки с розовыми крыльями больше не нужны, она всё сделает сама.

РИТМ ПОДИУМА

Атриум торгового центра Galleria больше не был просто роскошным помещением из стекла и стали. Он превратился в гигантский, бурлящий котёл молодёжной энергии. Пространство от самого подиума до дальних витрин бутиков и всех доступных балконов и галерей было плотно заполнено школьниками и студентами со всего Сеула. Они стояли плечом к плечу, создавая живое, шумное море джинсовых курток, ярких худи и уложенных волос. Воздух гудел от тысяч перекрывающих друг друга разговоров, смеха, криков узнавания. Запах дорогих цветочных парфюмов, сладковатого дыма от жареных на гриле сосискок сонгпхён из соседнего фуд-корта, пряного аромата ттокпокки и сладкой ваты смешивался в один густой, узнаваемый аромат большого молодёжного праздника.