Только рыжей Кэларинды я больше не видела. Анджи вернулся один, спустя добрых полчаса после Дэйкера. Не мог же он её прикопать в нашем саду, чтобы потом нас же и подставить?

Скорее поверю, что преподал пару злодейских уроков дочурке для разрушения нашей семьи в брачную ночь. Знать бы ещё, что они задумали! И какая такая «она» им больше не помешает!

Дэйкер не выдавал своих замыслов, исполняя роль заботливого жениха. Бэйн как-то незаметно исчез, покинул праздник. Чуть позже не стало и Танзы. Похоже, ребята пошли готовиться.

Правда, отлучившись пару раз в свою комнату, я их и там не застала. И в потайном ходу было подозрительно тихо.

— Раян! — позвала на обратном пути в коридоре, возле очередного выхода вентиляции.

Тревога нарастала. А вдруг что-то случилось? А вдруг Болстон его заметил? Схватил при попытке забраться в кабинет?!

— Шейли, — спустя несколько долгих минут отозвался Танза, выглянув из отверстия.

И тут же на лестнице послышались шаги Дэйкера. Ни в какую не может оставить меня в покое!

— Где все? — прошептала я, пока супруг не вывернул из-за угла.

— Всё… нормально, Шейли. Готовимся. Нашим в штаб передали.

От меня не ускользнула заминка, вызывая ещё больше напряжения.

— Раян вернулся? — спросила я холодея, но в этот момент Дэйкер таки вырулил к нам.

Я отшатнулась от вентиляции. Милли поспешила подскочить сзади и принялась поправлять фату.

— Главное, отделайся от него! — чуть слышно шепнул Танза, растворяясь в полумраке.

— Шейли? — Дэйкер притормозил. — Всё в порядке?

— Вы ни на миг не оставляете меня одну, — не удержалась я, очень стараясь, чтобы не звучало упрёком.

Дэйкер слегка растерялся.

— Вас долго не было, — отозвался.

Ну… наверное, таки долго. Пока все комнаты обежала, пока в потайной ход позаглядывала. У вентиляции подождала. У-у, где моя свобода?!

— Я волновался, — мягко улыбнулся Дэйкер. — Вдруг вам нужна помощь.

— Не волнуйтесь, Милли всегда со мной, — напомнила я.

— И всё же теперь забота о вас и вашем комфорте лежит на мне, — мягко, но непреклонно отозвался муж.

Надеешься выставить Милли на брачную ночь? Не надейся.

Время приближалось к одиннадцати. Я очень рассчитывала проводить гостей, а после желательно и мужа. Но гости не спешили расходиться — они будто только вошли во вкус празднования! А многим, кто прибыл из соседних городов, и вовсе были выделены комнаты в имении.

Надеюсь, хоть не этой рыжей Кэл.

— Всё в порядке? — цепко уловил моё настроение Дэйкер.

— Устала, — прошептала я, раздумывая, можно ли невесте покинуть гостей под предлогом, что пора спать.

— Что-то наши молодожёны загрустили! — тут как тут взвился Болстон.

Не знаю, слышал ли он мои слова, или спешил подтолкнуть нас к консумации брака, но Анджи завзято добавил:

— Благословим их на первую брачную ночь. Негоже молодым уставать от танцев, впереди у них будет ещё множество балов!

Уж не знаю, какие балы он мне пророчил. Дэйкер тоже едва уловимо поморщился на речь своего опекуна.

Отец поглядывал на нас с таким видом, будто сомневался: то ли правда благословить, то ли набить морду жениху. Для профилактики. Чтобы не приставал к любимой дочурке.

Впрочем, он нашёл в себе силы скупо улыбнуться. И даже не кривиться, когда разгорячённая толпа начала скандировать и посыпать нас зерном.

Помахав гостям, Дэйкер взял мою руку и повёл меня к лестнице.

На какие-то сумасшедшие мгновения мне вдруг стало приятно взбежать с ним по лестнице, отдаваясь порыву.

Но я тут же вразумила себя, настучав мысленно по голове.

Он враг. Он просто усыпляет мою бдительность!

Милли, как и было уговорено, побежала боковой лестницей вперёд, проскользнуть в мои покои раньше. Чтобы у мужа не было возможности отправить её восвояси до того.

У дверей в мою гостиную я остановилась.

— Спасибо, что провели, — улыбнулась ровно.

— Шейли, — Дэйкер наклонился, скользнув рукой по моей шее.

Так и хотелось спросить, там что, ещё один паук? Вместо этого я лишь попыталась сдержать хихиканье.

— Чудесная свадьба, — шепнул он мне прямо в губы, и я непроизвольно вдохнула запах.

До чего же приятный, ммм! Не то моря, не то ветра, не то каких-то степных трав…

— Жаль, я не видела, — отозвалась. — Поверю вам на слово.