Рудольф остановился.

Женщина подняла голову. Медленно, как человек, который привык, что на неё смотрят, и давно перестал из-за этого волноваться. Посмотрела на Рудольфа. Глаза — серые, запавшие, с тёмными кругами, но живые. И в них мелькнуло что-то — узнавание? Нет, раньше. Удивление. То короткое, быстрое удивление, которое человек не успевает спрятать.

Рудольф знал это лицо. Он видел его в Вардосе — за столом у Мессера, в библиотеке, на стенах во время осады.

Магистр Элеонора Шварц. Маг Третьего Круга, героиня осады Вардосы, защитившая город, спасшая тысячи горожан, заведующая кафедрой Огня Академии Вардосы, учёный, исследователь, некогда самая молодая обладательница знака отличия за исследования в теоретической магии на всём западном побережье — сидела рядом с металлической клеткой с ошейником на шее. Как собака.

— Густав, — сказал Рудольф очень тихо, не шевеля губами. — Это ведь дейна Элеонора, чтоб меня громом на месте поразило…

— Да, — сказал Густав. — Это она.

Рудольф стоял и смотрел. Он перестал улыбаться и положил руку на эфес своей сабли. Быстро оглянулся по сторонам, прикидывая…

— Нет, — сказал Густав, положив руку ему на плечо. Тяжёлую, давящую руку. — Не сейчас… ты только зря дернешься.

— Я не…

— Нет. Их сотня. Нас тридцать. И у тебя парень в лесу, которого нужно вывести.

Рудольф стиснул зубы так, что желваки проступили под кожей. Элеонора посмотрела на него. И еле заметно качнула головой.

Не надо.

Рудольф сделал несколько шагов вперед, к Элеоноре, но на полпути перед ним возник один из инквизиторов, высокий, с гладко выбритой головой, широкий в плечах и с тем самым выражением на лице, которое так его бесило.

— Не положено. — прогудел здоровяк в рясе: — ступайте по своим делам, лейтенант.

Рудольф смерил его взглядом с головы до ног. Посмотрел ему в глаза. Некоторое время они так стояли, глядя друг другу в глаза, великан в коричневой рясе с эмблемой меча и весов и лейтенант наемников. Глаза в глаза, молча. Потом великан сглотнул и сделал шаг в сторону. Рудольф шагнул вперед.

— Дейна Элеонора! — сказал он и склонил голову: — я так рад что вы… что с вами все в порядке!

— Рудольф! И Густав. А вы все так же куртуазны, пусть даже обстоятельства и не в мою пользу. — на лице у магистра появляется усталая улыбка: — прошу вас не беспокоиться по моему поводу. Со мной все в порядке.

— Я… я вижу. — взгляд Рудольфа останавливается на узкой полоске ошейника, потом на мешковатом платье, на осунувшемся лице, на усталых глазах. Он кладет руку на эфес сабли, стискивая пальцы.

— Рудольф. — голос Густава: — прекрати. Их сотня. Сотня, понимаешь, дурная твоя башка? Давай хотя бы рыжую отпустим к малышу.

— Точно. Малыш. Он захочет знать…

Глава 13

Ждал он недолго, Рудольф сдержал слово и отпустил его товарищей вместе с Кристиной и двумя телегами. Он даже забеспокоиться о них не успел, как увидел, что из-за поворота выезжают две телеги и одна всадница на своей гнедой кобыле.

— Хэй, Виконт! — весело поприветствовал его с телеги Лудо: — а у тебя действительно везде есть друзья! Даже в стане короля Гартмана Благословенного. А то я уж переживал что нас за шею подвесят, эти «Алые» те еще головорезы! Это же они всадников атамана Житки вырезали!

— Все в порядке? — спросил Лео, спросил, обращаясь к Кристине, но та демонстративно отвернула нос и проехала мимо него. Он нахмурился и повернулся к Лудо, который правил первой телегой.

— А что ты хочешь? — пожал плечами тот: — рыжуля у нас благородная дейна, я-то откуда знаю, что с ней? Война тут идет, а она…

— У нас в деревне тоже одна такая была, Анненкой звать, дочка купца торговой гильдии, высокомерная — страсть! Нипочем не хотела с простолюдинами разговаривать, мол рылом не вышли. Если кто не в шелка одет и ест деревянной ложкой, то она тех и за людей не держала. Да только потом на святки с пастухом Веренкой в стоге сена согрешила и через это дела влюбилась в него вусмерть! А Веренка не будь дурак ни в какую на ней женится не соглашается, уж и отец у Анненки согласился, потому что девка убивалась по пастуху аж есть перестала, схуднула, одни глаза остались. Тогда к отцу его заходил погостить один монах из церкви Святой Аугусты, так тот ему и сказал, что есть приворотное зелье и…

— Да заткнись ты уже, Деревня. — говорит Лудо, натягивая вожжи: — тпру, залетная! Куда прешь! Виконт, там этот, который лейтенант велел тебе передать что у инквизиторов цепным магом твоя знакомая подрабатывает. Какая-то Элиза или Элеонора…

— Что? — Лео останавливает свою лошадь: — как ты ее назвал?

— Точно Элеонора. — кивает Лудо: — сказал, что ты должен знать. Говорит, что не дело это и что он со святошей поговорит, да только уж больно у него глаза кровью налились… вообще они там все немного дерганные какие-то…