— Я не умираю, — выдохнул он мне в плечо. — Просто больно. И обидно. Я тебя ещё в одно место хотел сводить, там такие девушки.

Рывками, на пределе своих новых возможностей, я перемещался по пустынным предрассветным улицам Линьфэна. Ветер свистел в ушах, размытые тени домов проносились мимо.

Когда я влетел во двор, перемахнув через ограду, Лао Цзюнь уже был во дворе, занимаясь уборкой.

— Господин! — воскликнул он, бросаясь к нам.

— Жив, — выдохнул я, осторожно передавая Хай Бо на руки подбежавшему управляющему. — Рана в живот. Он сказал, что быстро восстановится дома.

Лао Цзюнь, уже взявший себя в руки, коротко кивнул и понёс Хай Бо в дом.

— Да, это уже не первый раз, когда господин возвращается раненый. У нас в доме стоят мощные целебные формации, так что всё будет в порядке. Приходите завтра.

Я кивнул, чувствуя внезапную пустоту и опустошение. Адреналин боя уходил, оставляя после себя лишь усталость. Я развернулся и побрёл к своему дому на «Тихих холмах».

Солнце уже поднялось, когда я переступил порог своего убежища. Не раздеваясь, я рухнул на постель и провалился в глубокий, чёрный сон без сновидений.

Проснулся я только к вечеру следующего дня. Тело ныло, но в целом самочувствие было лучше, чем когда-либо. Во внутреннем мире, там, где раньше пульсировал плотный, ограниченный даньтянь, теперь простиралось безбрежное озеро Ци. Оно было спокойным, глубоким и невероятно мощным. Я чувствовал, как энергия свободно циркулирует по телу, исцеляя и придавая сил.

— Просветление, — прошептал я, и это слово показалось мне удивительно точным. Я действительно, словно вышел из тьмы на свет. Всё стало более понятным и простым.

— Поздравляю, хозяин, — Юнь Ли появилась рядом, сияя ярче обычного. — Уровень: Первая звезда Просветления. Стабилизация пройдена успешно. Теперь ты настоящий практик.

— Это благодаря тебе, — улыбнулся я, вставая с постели и подходя к тазику с водой для умывания.

— И Хай Бо! — напомнила Юнь Ли. — Кстати, думаю, нам бы уже пора его навестить.

— Согласен, — кивнул я, после чего закончил с водными процедурами и вышел во двор, где достал из кольца огромный летающий меч, подаренный призраком. — Как им пользоваться?

— Очень просто, — Юнь Ли мигнула и появилась в одном из своих любимых образов: девушки в строгом костюме. — Нужно влить в него Ци и мысленно приказать парить. А потом запрыгнуть и подпитывать его энергией через ступни. Только учти, с первого раза может не получиться.

— Посмотрим.

Я направил поток Ци в меч. Он дрогнул, загудел и медленно поднялся в воздух, застыв на высоте пояса. Я осторожно встал на него, балансируя. Платформа была нестабильной, покачивалась, но как только я начал подавать в него энергию через ноги, то он сразу стал намного стабильнее. А ступни, словно приклеились к лезвию.

— Вперёд, — прошептал я.

Меч плавно тронулся с места, набирая высоту. Я поднялся над «Тихими холмами», сделал круг и опустился прямо в ограде друга.

В доме Хай Бо царила спокойная, деловая атмосфера. Слуги сновали по коридорам, но на их лицах не было и следа вчерашней паники. Лао Цзюнь встретил меня у входа и проводил в уже знакомую спальню.

Хай Бо сидел на кровати, обложенный подушками, и пил какой-то травяной отвар. Он был бледен, но вполне здоров. Увидев меня, он расплылся в улыбке.

— А вот и мой друг! — воскликнул он, поперхнувшись отваром. — Можно я буду с сегодняшнего дня называть тебя «пьяный мечник»?

— Вполне, — я уселся в кресло напротив. — Но тогда я дам тебе прозвище дырявого живота.

— Нет, думаю, не стоит, — он махнул рукой, но тут же поморщился от боли. — Но как-то же мне нужно тебя называть.

— Ли Хань, — я коротко поклонился, не видя смысла скрывать своё имя от друга.

— Что же, рад знакомству, — он отставил чашку и полез куда-то под подушку. Через мгновение он извлёк небольшой выцветший свиток, перевязанный золотой нитью.

— Держи, — он протянул свиток мне. — Это техника, которую я обещал. «Благословение Духов». Изучив эти молитвы, ты сможешь быстро восстанавливать энергию и, в зависимости от предрасположенности, получать усиления от духов.

Я взял свиток, чувствуя пальцами тепло, исходящее от древней бумаги.

— Спасибо, Хай Бо.

— Это тебе спасибо, — он покачал головой. — Ты же наверняка уже собрался уезжать из города?

— Улетать, — поправил я его. — Да, столица ждёт меня. Попробую поступить в «Алую Обитель Феникса».