Я запер главные ворота изнутри на массивный засов, обошёл территорию. Идеальная крепость для того, что я планировал.

— Юнь Ли, полное сканирование, — мысленно приказал я, стоя в центре медитативного павильона.

— Выполняю, — её голос, как обычно, прозвучал в голове. — Периметр чист. Энергетический фон в саду искусственно стабилизирован, концентрация природной Ци на сорок процентов выше, чем в городе. Павильон обладает свойствами, облегчающими медитацию. Предупреждение: поддержание техники «Покров Десяти Тысяч Лиц» продолжает расходовать ресурсы. Текущий запас «истока»…

— … позволит поддерживать маскировку ещё три дня и сколько-то там часов, — закончил я за неё. Думаю, пока я тут, можно отключить маскировку.

Я сел в центре павильона, на самой большой и ровной плите. Вечернее солнце, пробиваясь через сосны, отбрасывало длинные тени. Тишина была почти абсолютной, я слышал лишь собственное дыхание и журчание ручья.

— Ну что же, пора воспользоваться наградой, — прошептал я, закрывая глаза и настраиваясь на медитацию. — Юнь Ли, дай рекомендации по поглощению истоков.

— Одних рекомендаций по поглощению будет недостаточно, — перед моим внутренним взором возникла Юнь Ли в строгом костюме и серебряных очках. — Настоятельно рекомендую ознакомиться с дополнительной информацией.

— Рассказывай и показывай всё, что считаешь нужным, — мысленно согласился я.

— Объекты категории «Исток» являются концентрированными сгустками природной духовной энергии среднего качества, — начала Юнь Ли, сопровождая свой рассказ графиками и картинками. — Их стандартное применение — это поддержка практиков на этапе Просветления, для расширения и очистки уже сформировавшихся 'Озёр Ци. Для практика на этапе Ученика, чьи меридианы и даньтянь ещё не готовы к таким объёмам, прямое поглощение чревато катастрофой. Вероятность разрыва энергоканалов — восемьдесят три процента. Вероятность повреждения даньтяня с необратимой потерей способности к культивации — шестьдесят семь процентов. Вероятность летального исхода из-за энергетического отравления — сорок один процент.

Цифры, озвученные девушкой, мягко говоря, не радовали.

— Так, а зачем тогда их дали нам в качестве награды? — спросил я.

— Официально, потому что предполагается опосредованное использование камней, — объяснила Юнь Ли. — С их помощью можно создать зоны с повышенной плотностью Ци, где культивация молодых практиков будет происходить намного быстрее. Ну а на практике, думаю, затем, чтобы отдать старейшинам.

— Так, а такую зону или какое-то её подобие мы можем создать? — уточнил я.

— В теории, можно сделать уплотняющую формацию и запитать её истоками, но её почувствуют все практики в этом городе, — Юнь Ли на секунду задумалась. — Думаю, это нам не нужно.

— Да не может такого быть, чтобы вообще не было вариантов, — я от злости сжал кулак с такой силой, что кости захрустели. — А если скинуть куда-то часть энергии?

На этот раз девушка молчала чуть дольше. Я уже хотел повторить вопрос, как она всё-таки начала отвечать:

— В данном случае нам может помочь «Сердце призрака». Это чёрный кристалл, который ты добыл в Лабиринте Поющих Арок. Он обладает просто колоссальной энергоёмкостью. Если, в момент поглощения «Истока» я снижу скорость потока, вливающейся Ци, а ты будешь часть энергии передавать в него, то это облегчит нагрузку на твои меридианы. Риск серьёзной травмы составит менее одиннадцати процентов, а смертельный исход будет практически исключён.

— Приемлемо, — я согласно кивнул. — Что нужно делать?

— Прими позу для циркуляции Ци по большому небесному кругу. Достань один «Исток» и, взяв его в левую руку, приложи к центру лба. Следом достань «Сердце Призрака» и правой рукой приложи к низу живота. После чего открой все меридианы. Твоя задача — выдержать боль и направлять энергию, следуя моим указаниям.

Я кивнул, доставая из кольца камни и принимая нужную позу. После чего сделал несколько глубоких вдохов и выдохов, очищая сознание.

— Начинаю, — предупредила Юнь Ли.

Из моего левого плеча протянулся тонкий поток энергии. Он обволок «Исток», проник внутрь. Я почувствовал, как камень в моей левой руке вздрогнул, а затем начал передавать мне просто невероятное количество Ци. К счастью, Юнь Ли знала, что делать.

Она создала в моих меридианах огромную систему из шлюзов и перекрытий. Поток упирался в неё, дробился на тысячи тончайших ручейков и только потом, равномерными потоками, вливался в даньтянь.

Но даже так мне с трудом удавалось не потерять сознание от боли. Казалось, я сейчас просто лопну от переизбытка Ци.

— Направляй основной поток энергии вниз, — прозвучал спокойный голос Юнь Ли. — По меридиану перикарда. Только медленно, без рывков.

Я стиснул зубы и попытался следовать указаниям Юнь Ли. «Сердце призрака» возле моего живота задрожало и начало поглощать проходящую мимо неё энергию, как сухая земля воду. Давление немного уменьшилось, а боль стала терпимой.

Так продолжалось почти десять часов, пока внутри меня не скопилось такое количество энергии, что даньтянь начал трещать.

— Критическая точка приближается, — предупредила Юнь Ли. — Держись.