Я сделал паузу, обводя их внимательным взглядом. Я намеренно нагнетал напряжение. Первые два пункта были простой формальностью. Настоящая сделка начиналась только сейчас.

— Трое ваших вождей напали на меня, — сказал я, указывая на поверженных

— Мата Галл, Грав и Ургок, — перечислил Бройгц. — Ты прав, Владыка, но Мата Галл честно дрался против эльфа и проиграл. А вот другие… Нарушители.

— По вашим законам, я имею право на возмещение?

Вожди мрачно переглянулись. Они понимали, к чему я веду.

— Ты хочешь их головы? — хрипло спросил Грондаг.

— Нет, как не хочу и голов тех вождей, которые проиграли мне при нападении из засады и дали мне клятву данника, как и голов воинов их кланов. Я хочу, чтобы они все жили и были свободны от клятвы, но долг должен быть уплачен. Я требую возмещения.

Я выдержал ещё одну паузу:

— Я забираю всех рабов, которые находятся в этом лесу.

Вожди встретили эти слова молчанием. Рабы, в основном люди-крестьяне, но также и бродяги, наёмники, военные, фанатики, просто пленники, захваченные в набегах, были ценным ресурсом. Дешёвая рабочая сила.

— Но… рабы принадлежат семьям, — неуверенно возразил Бройгц. — Это личная собственность. Мы не можем просто так их забрать.

— Может быть, не так просто… Я заплачу за каждого раба выкуп в два топора либо меч, на выбор. Но вы должны привести ко мне всех, потому что обычай Роса — ненавидеть рабство.

— Прямо любого раба?

— Да. Я не торговец и я не торгуюсь. Вы приводите всех, я выкупаю всех.

Вожди переглянулись. Один раб, которые не всегда был полезен и что называется, экономически эффективен, в обмен на оружие, самый ликвидный товар в Лесу? Хорошая сделка.

Для меня была важна идеология, мои правила. И рабство моими правилами исключено.

— Что ты станешь делать с рабами, Владыка? Ты будешь единственным работорговцем? — спросил Грондаг.

— Я не был и не буду работорговцем, вождь Грондаг. Каждому будет предоставлена возможность либо вступить в Штатгаль, либо же их выпроводят за пределы Леса.

— То есть, ты заплатишь нам большую цену, а потом выпустишь рабов? Ты и правда богат, Владыка.

— Идея важнее оплаты, идея ведёт вперёд. Никаких рабов. Вы приводите ко мне всех рабов, после чего клятвы данников и нарушения вождей на этой поляне: очищены, отменены, забыты.

— Мы согласны! — выкрикнул один из вождей, который всё это время помалкивал, но его тут же поддержали другие. — Мы приведём всех!

— И гоблинов тоже? — спросил третий.

— Всех, — подтвердил я. — Любое разумное живое существо, которое вы держите в цепях.

Когда мы закончили, была глубокая ночь. Вообще-то, вожди собирались выпить какого-то кислющего вина по случаю заключения союза. Причём вино припёрли заранее, то есть причину для его потребления нашли бы в любом случае. Я выпил символический рог, стараясь не замечать, что тот пованивает и, пользуясь особым статусом, отчалил.

Многие орки были рады тому, что я ушёл. Ну, не совсем моему уходу, их нервировало присутствие Лиандира.

Мы шли через ночной лес, который больше не был враждебной территорией.

Не сказать, чтобы он стал моим владением, но Рой теперь рассматривал вождей как «союзников».

В этот раз во главе отряда скользил Лиандир, а замыкал шествие Иртык.

Это был жуть какой сложный вечер, но дипломатия, где мне во многом пришлось пойти на уступки и пообещать то, на что я первоначально не собирался идти, дала мне огромный результат.

Орки не признали меня и Штатгаль ровней, но это, скорее всего и не было возможно.

Да, орки Леса Шершней часто принимали к себе беженцев-орков из других земель, например, беглых преступников. Но никак не представителей других рас.

И заставить их признать Штатгаль чем-то вроде клана было ломанием их морали об колено.

Зачем?

Сначала их отношение последовательно изменили моя победа при засаде, победа Лиандира, слова шаманки про богов, про мой статус Владыки Орды и то, что в составе Штатгаля есть тролли. Вот уж не думал, что это будет иметь такое для них значение… Всё это в совокупности подвигло их к заключению ситуативного союза в грядущей войне Леса и Бруосакса. Ну, то есть, формально Лес входил в состав Бруосакса, но по факту тут будет война.

Скептически настроенные братья-квизы не были уверены, что войска Бруосакса сунутся сюда и вообще станут меня отсюда выкуривать. Они считали, что скорей уж в Монте решат, что меня самого погубит лес и орки, живущие в нём.

Однако я и не собирался пускать дело на самотёк. У меня была причина раздраконить короля Вейрана и заставить его атаковать меня в лесу. Причина была в том, что если я буду сидеть без дела, то мой дорогой друг Эрик и его босс Назир решат, что я дофига отдыхаю. Во избежание придумают мне очередной блестящий военный план, который я снова не стану исполнять, чем усложню и без того непростые наши отношения.