— Мы признаём тебя, Рос, Владыкой Леса Шершней.

За ним, как один, склонили головы все орочьи вожди. Мангришт, Горбаг, все до единого. Они не опускались на колени. Орки не становятся на колени, но они склоняли головы.

— Дорогие орки-вожди! — начинаю я. — Мы с вами одержали громкую и славную победу. Однако надо помнить и о том, что наступит завтра. На Совете Вождей, что состоялся у Каменных стражей, я уже предварительно говорил, что готов предоставить вам дом. Тем из вас, кто захочет.

— Мы помним, — ответил за всех Мангришт после некоторого раздумья.

— Да. И мы с вами поговорим об этом ещё. Я хочу собрать всех вождей, чтобы дать пир в честь победы, но и поговорить про ваш переезд. Прошу вас передать это другим вождям. Вам будет о чем подумать, обещаю. И ещё обещаю, что не вправе никому приказывать, не буду вам угрожать, уговаривать, пугать. Это будет честный выбор каждого клана. А пока поговорим вот о чём…

— О трофеях, Владыка? — прищурился Горбаг.

— Нет, я думаю вы в состоянии разобраться с захваченными щитами, пленниками и конями без меня.

— А как же запрет рабства?

— Я по-прежнему против рабства. Но пока идёт война, военнопленные будут с вами. Вы же понимаете, что если отпустите их сегодня из Леса, то завтра они придут к этому Лесу с войной?

Орки согласно закивали. Вообще-то, это сражение в Новом Лесу принесло им по меньшей мере три тысячи пленников. Кому-то из кланов чуть больше, кому-то меньше, но это был абсолютные рекорд за последнее столетие для Леса.

— Не пленники, не трофеи. Слушайте, друзья-орки. Пока идёт война между Маэном и Бруосаксом, царит хаос. Это идеальное время для больших перемен. Вам нужно решить, будете ли вы и дальше прятаться в лесу, ожидая, когда победитель придёт за вами. Или вы воспользуетесь этим шансом и двинетесь на юг, в Газарию.

Я видел, как загорелись глаза у орков. Особенно у молодых вождей. Перспектива вернуть земли предков была для них священной мечтой.

Я дал им несколько секунд, чтобы осознать сказанное.

— Кроме того, очень скоро Штатгаль покинет Лес Шершней. Мы не пришли сюда жить, а только чтобы воевать. Но вы это видели. И я предлагаю вам присоединиться к войне Штатгаля. Однако я не могу принять целые кланы, а только отдельных воинов.

Орки переглянулись.

— Для орков большая честь выйти из Леса и драться там, на больших землях. Там много добычи, трофеев и славы. Но мы бы хотели действовать как кланы, Владыка, — задумчиво сказал Мангришт.

— Я не хочу оставлять кланы без защиты, забирая всех воинов, — я загнул палец. — Вторая причина в том, что клан, как отряд, невозможно интегрировать в структуру Штатгаля. Поэтому отдельные воины, которые выступят добровольцами, смогут пройти тренировку и будут зачислены в роты и полки.

— Врать не буду, Владыка, твоё предложение лестно и оскорбительно одновременно, — сказал Горбаг, — Как мы, вожди, отпустим своих воинов? Они выйдут из кланов и что? Зачем кланам отпускать то, что является основой власти и силы клана, своих бойцов? Это глупо, а для нас, для вождей, это ещё и самоубийственно. Одно дело клан пойдёт целиком под управлением вождя, а другое… Нам не нравится. Может быть, другие вожди не согласятся со мной, но это плохо.

— Штатгаль не клан! — я примирительно поднял руку. — Штатгаль это Орда. Вступая в Штатгаль, воин клана сохраняет членство клана. Более того, он может носить знаки различия клана, чтобы показать свою к нему принадлежность. Штатгаль не собирается воевать вечно. Когда война закончится, доброволец вернётся с трофеями и добытым золотом обратно в Лес, обратно в свой клан, который он и не покидал и из-под власти вождя не выходил. Из-за того, что мы на разном уровне, Орда и клан, такое возможно. Кроме того, служить такой орк будет с другими орками, но никому не будет подчиняться как вождю. В таком случае кланы никого не теряют. Грубо говоря, вы отпускаете своих воинов в статусе «аренда», а не «переход из клана», «смена места жительства».

Я немного лукавил, поскольку понимал, что некоторые добровольцы покинут Лес Шершней навсегда и возвращаться не захотят. Но это будут скорее исключения и на совести самих воинов, с меня нельзя будет ничего спросить.

В дальнем углу зала появился Шот. Член магической роты, всего лишь сержант, но для Штатгаля человек совершенно особенный. Достаточно понимать, что у него экзотический навык магии — «поисковик» и большую часть артефактов Штатгаля нашёл именно он. Из-за этого я неоднократно премировал его и Шот был одним из богатейших солдат Штатгаля, занимая в иерархии совершенно особенное место.

Увидев, что я смотрю на него, он незаметно помахал мне рукой.

Солдаты Штатгаля не дёргали своего командора просто так, ради развлечения и если Шот сейчас семафорит мне, на то есть причина.

— Владыка, ты ведь покидаешь Лес Шершней? — спросил меня Горбаг.

— Да, это так. Не прямо завтра, но до зимы мы покинем Лес Шершней.

— Тогда вопрос, — продолжил орк. — А что будет с этим замком? Ведь если он останется, то рано или поздно его могут использовать лорды людей, чтобы снова попытаться покорить Лес.