Командир сплюнул под ноги горькую от древесного дыма слюну и принял окончательное решение.

— Ушмер, — обратился он к одному из сержантов. — Скажи, сколько у нас пленных?

— Того… Этого… Тридцать один. Простите, капитан, я не шибко хорошо считаю.

— А пойдём-ка с ними потолкуем на предмет морских навыков?

— Мы кардинально меняем план миссии, командир? — осторожно уточнил немолодой сержант, с явной опаской косясь на высоченные борта кораблей.

— У меня личное разрешение командора действовать по обстоятельствам, — жёстко отрезал офицер, выхватывая меч из ножен и указывая острием на ближайший скрипящий трап. — Пошли десяток бойцов захватить суда. Если там есть матросы, не убивать… По возможности, не убивать. Эти корыта поплывут в Порт-Арми.

Бойцы Третьего полка неуверенно переминались с ноги на ногу. Перспектива внезапно стать моряками пугала сухопутных жителей до икоты.

Капитан Марк направился в посёлок, но на полпути повернул в направлении мастерских. Склады с готовой продукцией, штабеля леса, мастерская — ещё не были подожжены в отличие от бараков посёлка.

Среди прочих зданий отчётливо выделялся длинный приземистый ангар, который бойцы только собирались предать огню. Внутри, тускло поблескивая при свете дня, лежали сотни инструментов. Хорошо заточенные двуручные пилы, кованые скобели, тяжёлые топоры с клеймами лучших кузниц Кольдера, ящики с калёными гвоздями и корабельными скобами.

Внутренний тактический калькулятор командира мгновенно выдал решение, которое хорошо сочеталось с захватом судов.

Просто сжечь подобный арсенал представлялось настоящим преступлением против здравого смысла. Главный корабел Ибрагим в Порт-Арми удавился бы собственным фартуком, узнай он об уничтожении такого первоклассного лута. Для строительства новых судов эти куски железа имели большую ценность, чем оружие для сражения или сопоставимое.

— Отставить поджог мастерской! — гаркнул капитан, легко перекрывая гул пламени. — Топоры и пилы не ломать. Ценный инструмент грузим на корабли. Один взвод — в боевом построении следит за лесом, остальные — грузят барахло на борт.

Приказ командира мгновенно изменил вектор миссии.

Банальный саботаж трансформировался в масштабную операцию по экспроприации вражеского имущества.

Суда были захвачены, на них не оказалось экипажей. Экипажи сбежали на окраины острова ждать, когда утихнут пожары.

Бойцы, тихо ругаясь сквозь зубы, принялись таскать тяжеленные ящики по скрипящим деревянным сходням.

Нагруженные железом пехотинцы переваливались с ноги на ногу, напоминая неуклюжих вьючных мулов. Каждая перенесённая партия инструментов неумолимо оттягивала момент ухода в режим глухой обороны или отплытия, увеличивая шансы на месть со стороны аборигенов.

Командир Марк тем временем пользовал артефакт связи и смог связаться с пиратами Маглиты.

Собственно, два катамарана накануне доставили портальное кольцо к берегам острова Лкесн. Они выгрузили кольцо достаточно забавным способом. Катамаран вошёл в песок на берегу, оба малых экипажа высадились, удостоверились, что их манипуляций не заметила ни ленивая стража, ни лесорубы, сделали из ствола ближайшего прочного дерева блок, то есть перекинули через него верёвку, потянули, стянули кольцо на берег. В первый момент плану чуть не пришёл конец, кольцо весом в две тонны упало в песок и просело на нём.

Матерясь, команды приподняли кольцо, подложили пару брёвнышек, и стали катить-волочь.

Вообще всё логично, портальное кольцо круглое, а по армейской традиции круглое носят или волокут, а квадратное катают.

В общем, они сволокли кольцо в лес, поставили вертикально, прикрыли листочками и отчалили. Они сделали это буквально за час до активации портала. И теперь по ходу боя они находились в его ближайших окрестностях. Отчасти им было интересно, что происходит, а отчасти, потому что прикрывали союзника.

Сейчас Марк связался с ними и попросил помощи.

— И чем мы можем помочь? — скептически спросил его капитан судна, у которого был артефакт.

— Для начала, разведка. Разведка — это основа.

— Давай без умных слов, сухопутный. Горизонт чист, ветер на узел, через пару часов станет чуть шустрее. Никакой флот не плывёт вас карать, армия.

— Хорошо. Мне нужно прикрытие. Мы выйдем в море.

— Что?! Что-то со связью… Союзник, тебе там что, дымом ядовитых трав надуло?

— Мы захватим пару пузатых судов.

— Самоходные баржи? Тяжёлые калоши. На кой хрен они?

— Как на кой, пират? Ты разбойник, я разбойник. Мы берём добычу. Лес.

— Ааа… Ну, валяй, мы ждём в море.

Оставалось дело за малым.

Невозможно посадить людей в корабль, и они смогут им управлять, тем более, если речь шла о самоходных баржах на магической тяге. Человек в судне не равно член экипажа.

Я наблюдал за этой моральной борьбой со стороны и не лез. Марк всегда быть чуточку ботаником, единственным в своём роде и очень перспективным, если не убьют, офицером. Сейчас он тоже придумал финт ушами.