Нескольких граммов подобного сушеного экстракта хватало, чтобы, при добавлении воды, сделать в домашних условиях мазь, которая сохраняла волосяной покров на месте. Увы, порошок являлся едва ли не наркотическим. Нет, ничего такого — он не вызывал измененного состояния сознания и не действовал на рецепторы удовольствия в мозгу, или как они там правильно назывались в Незвездной науке. Просто один раз начав применять, бедолага уже не мог отказаться, иначе выпадение лишь ускорялось.

Так что аптечный картель делал неплохую кассу на препарате, использование которого требовалось на регулярной основе. Арди подозревал, что формулу можно было улучшить и, возможно, не то, чтобы избавиться от зависимости, но снизить дозу потребления. Так можно было бы сэкономить в год несколько эксов.

Порошок, из-за того, что Полевой Хвощ-Бредун (неизвестно как получивший свое колоритное название) был весьма распространен в дикой природе, а к теплицам весьма не привередлив, стоил недорого. Выращивать его легко, а в теплицах он давал побеги не только весной. Тем более что побеги Хвоща-Бредуна можно было использовать и в других отварах и рецептах.

За десять граммов просили всего семьдесят пять ксо. Вот только расход составлял примерно по семь-восемь граммов в месяц. А продавали по десять. Такая вот, как говорил Бажен — рыночная уловка.

— До двадцати дохромали только я и две сестры, — продолжал старичок, державший в руках целый список необходимых покупок. — Остальные сгинули кто где. Кто под ножом. Кто с винтовкой в руках, а кого бутылка сгубила. Такая вот жизнь была. Все своими руками. Все своим трудом.

Арди проверил запасы противогрибковых — надо, все же, действительно нанимать кого-то на заготовки, потому что иначе он скоро будет проводить в аптеке столько же времени, сколько еще недавно посвящал службе в Черном Доме.

Забрав из ящика две шайбочки противогрибковой мази, каждая диаметром чуть больше монетки экса, Ардан добавил их в общую корзину покупок.

— Потому и помогали друг другу, да, — причмокнул сухими, тонкими губами старик. — Без взаимовыручки ведь никуда. В нашем юношестве уж точно. А теперь что? Все как чужие друг другу. Соседей даже, бывают, не знают. И не здороваются даже. А если сам с ними первым… «Здрасти» скажешь. Так на тебя смотрят, как на диво. Или как на дебила. Как на дебила даже чаще.

Ардан молча отогнул список в узловатых пальцах и пробежался глазами по следующим пунктам. Пилюли «Иорский и Эгобар, сон во сне» — название длинное, но это Бажен настоял. Даже с патентом, кажется, носился по инстанциям.

На самом деле ничего такого — просто Арду, в какую-то неделю, не хватило заказанных Иорским пузырьков для снотворного масла. В конце зимы и начале осени в Метрополии случалась целая эпидемия проблем со сном из-за шумной работы городских служб. В основном, разумеется, дворников и ремонтников, которые чинили пострадавший за сезон город (в начале весны), ну или готовили тот к следующему испытанию (в конце лета).

Сейчас, конечно, до календарной весны еще целый месяц, но и от окончания Конгресса миновало уже три недели. Так что народ, из тех, кому требовалась помощь заснуть, закупались заранее, пока не подскочили цены.

Арди раньше, как и все, делал масло из Лаванды Отрешенной, Лей-аналога обычного цветка. Получалось довольно дорого, но работал он куда лучше, чем химические аналоги или обычный лавандовый чай, который больше напоминал плацебо. Продавалось такое масло по три с половиной экса за десять миллилитров. Так что позволить его себе могли лишь весьма состоятельные граждане.

Затем, буквально немногим больше двух недель тому назад, пропадая в библиотеке Большого и сражаясь с горой литературы, которой оброс его уголок, Ардан натолкнулся на труд из Каргаамы. Он пытался, как и приказал Полковник, немного разобраться в исследованиях, перехваченных у Кукловодов, но знаний не хватало. Приходилось наверстывать. А там, как и всегда, потянешь за одну тему и тут же поймешь, что для ее понимания надо вникнуть еще в три. А у тех трех — та же система.

Вот и выходила геометрическая прогрессия расширения воронки познания — так, в шутку, данный парадокс называл лорд Аверский, да примут его Вечные Ангелы.

Арди, постепенно приступая к осаде смежных тематик, начал с азов алхимии. А труд Каргаамы описывал их Лей-флору, в которой имелось такое растение, как Сансевиерия Дышащая (перевод с Каргаамского, разумеется, вольный) — аналог обычной сансевиерии. Ее когда-то использовали в повязках на лица шахтеров, потому как она чистила воздух. А все, что влияет на содержание кислорода, может влиять и на скорость засыпания.

Так что Ардан немедленно отправился на Неспящую Улицу и выкупил несколько граммов растения. Свежего не имелось из-за обледенения залива и окончания навигационного сезона. Доставка из южных портов стоила категорически неприличных денег. Лишь немногим дешевле, чем законсервированная. Так что Арди приобрел порошковый экстракт.