Ветер норовил сбить дыхание, но я натянул повязку на лицо, защищая свою носоглотку. Порывы валили с ног, заставляли оступаться. Под ногами то и дело оказывались камни или ямы, которые из-за слезящихся глаз я не успевал заметить. Так что пару раз валился на бок, ободрав кожу на руках и заработав ушибы. Однако вставал и бежал дальше. Треск и грохот за моей спиной служили отличным стимулом.

Странные молнии, похожие на языки раскалённой плазмы, продолжали «облизывать» склоны, добавляя им новые шрамы. Очередной разряд ударил совсем близко, отколов здоровенный кусок от правой стены. Булыжник весом с тонну ударился о дно узкой расщелины, окатив меня каменной крошкой по ногам и спине. Благо крупных фрагментов там не оказалось, и системная одежда смягчила удар. Но даже так, меня опрокинуло вперёд, заставив сначала неуклюже перебирать ногами, а потом смирившись с неизбежным падением, сгруппироваться, чтобы нивелировать последствия.

Не обращая внимание на занывшее от такого с ним обращение тело, я вновь подскочил и понёсся дальше. Знать бы ещё, где это чёртова финишная черта! Ну не шесть же часов к ряду мне предстоит удирать?!

А это ещё что?

Увлечённый спасением себя любимого я чуть было не пропустил вход, нарисовавшийся по левую руку от меня. Да, самый натуральный вход, под квадратным арочным сводом метра три на три, вытесанный прямо в скальной породе. Вот только, кажется, он был закрыт или даже запечатан. Бежать дальше или попробовать укрыться здесь?

Молния ударила снова и на этот раз впереди меня. Её извивающийся жгут дотянулся почти до самого дна разлома, резанув по глазам ярким белым светом. Не тратя больше ни секунды, я бросился к левой стене.

Под массивной аркой даже стало как-то поспокойнее. Нависающий над головой камень дарил ощущение безопасности. Весьма обманчивое, если вспомнить, с какой легкостью эти странные молнии крошат скалу. Но это был не просто красиво оформленный свод. Тут точно была дверь. Плотно подогнанные друг к другу плиты разделяла пусть и тонкая, но всё-таки щель. А ещё тут были символы, прямые и рубленные, без всякой попытки поиграть в изящество. Больше всего они походили на руны, но что важнее, я мог их прочитать.

«Страх и отчаянье. Можешь войти, если готов разделить их с нами.»

Невесёлое приветствие. Но альтернатива выглядит ещё хуже. Смертоносная туча продолжала планомерно спускаться в разлом, постепенно закрывая собой узкий кусок неба. Двигаясь против ветра, я выиграл у неё немного времени, но всё новые и новый клубы багрового пара сползали с краёв расщелины, заполняя собой пространство. Воздух уже отчётливо пах озоном, свидетельствуя о возросшей его концентрации. Молнии били всё чаще, грозя превратить всё дно в кромешный ад. Нужно выбираться отсюда. И как можно быстрее!

Я ещё раз оглядел дверь и вырезанные на них письмена. И на удивление быстро нашёл решение. Да его, похоже, никто и не прятал. Руны «страх» и «отчаянье» оказались нажимными кнопками. Прямо как в старых приключенческих фильмах. Вот только заработавшие механизмы зашумели очень уж по-настоящему. Так громко, что своим стуком и скрежетом на какое-то время перекрыли звуки бушующей стихии.

Вдруг каменные плиты начали разъезжаться в стороны. Огромные, массивные. Да они же метра полтора толщиной! Но что ещё удивительнее, это были лишь первые такие створки. Следом за ними поползли в стороны точно такие же. А вот первые, разъехавшись наполовину, начали свой путь обратно.

Что это? Шлюзовая система? Или жернова для всяких глупых героев, вроде меня? За спиной шарахнуло особенно сильно, аж уши заложило, а по спине прошлось жаром. И это несмотря на свойства системной одежды! Плюнув на опасную сейчас осторожность, я бросился вперёд.

Когда внешние двери захлопнулись, а страх перед стихией спал, на его место пришёл другой. Никогда не знал, что у меня боязнь замкнутого пространства. Но оказавшись в этом подвижном каменном мешке, вдруг понял, что с трудом контролирую нарастающую внутри меня панику. Непроглядная темень, шорох камня и скрежет металла. Я буквально чувствовал, что меня вот-вот раздавит. Куда идти, что делать? Я крутанулся на месте и вдруг понял, что забыл исходное положение! Где выход? Меня же сейчас расплющит!

« Концентрация ( F ) — ненадолго снижает уровень стресса и эмоциональности, приводя нервную систему к усреднённым параметрам возбуждённости. Убирает некоторые негативные факторы, мешающие сосредоточенности.»

«Стоимость приобретения — 2 очка потенциала. Стоимость использования — 2 свободных ОВ.»

Выпрыгнувшая подсказка Ковчега ненадолго привела меня в чувства, и я ухватился за неё, как за спасательный круг. Потратив очки, я тут же активировал новый навык.

По нервным окончаниям словно холодок пробежал. А голова прояснилась, прогоняя прочь неожиданно накатившую на меня паническую атаку. Разум взял под контроль тело, заставляя его остановиться и ничего не предпринимать, пока он ищет выход.

Вызванный мной свет развеял кромешную тьму. Глаза за долю секунды определили траекторию движения объектов, а подключившаяся логика помогла найти правильную стратегию. Второй ряд створок уже смыкался, норовя раздавить нежданного гостя, но впереди наоборот, с такой же скоростью появлялось пустое пространство. Шлюз оказался куда длиннее и сложнее, но давал достаточно времени для продвижения вперёд. Если не поддаваться панике.