Шрифт:
Мозг лихорадочно перебирал варианты, пока взгляд машинально скользил по поверхности ближайшего стеллажа. На нем лежала та самая книга, которой я уничтожил мышь, пожирательницу сносок. Небольшой манускрипт, в сером картонном переплете, больше похожий на технический журнал или опись.
Мой взгляд зацепился за нее, и… я замер.
На открытой странице, прямо на моих глазах, четко пропечатанные машинописные строчки начали… таять. Не выцветать, не стираться. А именно исчезать. Буква за буквой, слово за словом. Сначала поблекли, стали прозрачными, как призраки, а потом и вовсе растворились в зернистой поверхности бумаги. Следом за первой строчкой принялась вторая. Процесс был беззвучным, жутко методичным. Как будто невидимый ластик аккуратно, но неумолимо стирал написанное, оставляя после себя идеально чистые, пустые полосы.
— Арчи… — мой голос прозвучал хрипло. — Смотри!
Кот лениво повернул голову. Его глаза, полные сытой лени, сузились, затем расширились до размеров полных лун. Шерсть на загривке встала дыбом. От его спокойной, ироничной маски не осталось и следа.
— Информация… — произнес кот. — Она… она исчезает!
Глава 3
Информация и в самом деле исчезала. И это была не галлюцинация.
Первая реакция — паника. Текст растворяется прямо на глазах! Это же так может… и весь Архив исчезнуть!
Я с трудом поборол желание рвануть к начальству и доложить о случившемся. Поверят ли мне? Как мне кажется нет, даже если я сейчас притащу эту книгу и покажу, как все происходит в реальном времени. Могут все повернуть совсем иначе. «Николаев, ты чем заразил книгу?!». И все отсюда вытекающее.
Но и замалчивать это все не стоит. Будут разбирательства. Поэтому надо разобраться самому, чтобы принять решение как поступить дальше. Какие масштабы катастрофы? Единичный ли это случай и когда все началось?
— Ты видел такое раньше? — спросил я, не отрывая взгляда от пустеющей страницы. Процесс замедлился, но не остановился. Третья строчка растворялась, как сахар в воде. За ней четвертая. Пятая…
— Никогда, — ответил Арчи. Его хвост нервно подергивался.
Я тоже такого еще не видел. Но ведь кто-то же должен знать больше. Кто-то, кто видит все и ничего не забывает.
— Лина, — выдохнул я. — Может, она что-то заметила?
Кот сморщился, пробубнил:
— Не нравится мне эта голографическая самка!
Лина была чем-то вроде души библиотеки, ее навигатором, созданным на базе искусственного интеллекта. Удобная штука, особенно когда попал в Архив впервые и ничего не знаешь.
На ближайшей колонне, на уровне моих глаз, был вмонтирован плоский сенсорный экран — интерфейс системы. Я подошел и коснулся его. Экран ожил, показав стандартное меню навигации по фондам. В углу замигал маленький индикатор готовности.
— Лина? — произнес я. — Уточни по протоколам доступа. Я недавно сдавал манускрипт из хранилища 7-А. Нужно проверить, кто последний брал его до меня. Для отчетности.
— Запрос принят, — голос Лины раздался из скрытого динамика — ровный, чуть металлический. — Манускрипт Е-777-ТЛ. Последний запрос на выдачу зафиксирован одиннадцать месяцев двадцать восемь дней назад. Сотрудником отдела темпоральной лингвистики. С момента возвращения и до вашего изъятия — движений нет.
Значит, его никто не подменял. Он пролежал в забвении почти год, никому не нужный.
— А… посещаемость самого хранилища? — осторожно спросил я. — Кто заходил в последнее время?
— За последние тридцать суток, — отчеканила Лина, — терминал на входе в сектор 7-А зафиксировал две идентификации. Вашу. И… — на долю секунды ее голос будто замедлился, обрабатывая что-то, — … идентификацию начальника Департамента архивного хранения, Поликарпа Босха. Визит состоялся четыре дня назад. Продолжительность: семнадцать минут.
Босх. Я ведь видел его буквально несколько минут назад в коридоре — взволнованного, испуганного, врущего по телефону о «коррекции описей» и «временных аномалиях». Что-то тут нечисто.
— У вас есть еще какие-то вопросы? — поинтересовалась Лина.
— Да, — внезапно воскликнул кот. — Могу ли я заказать в библиотеку пару килограмм ветчины?
— Простите… запрос не совсем…
— Спасибо, Лина, — прервал я программу-помощника, злобно зыркнув на кота. — Вопрос снят.
— Всегда к вашим услугам, — ответил голос, и в его интонации мне почудилась… легкая, едкая ирония? Или просто показалось? — Приятного… продолжения работы.
— Какая еще ветчина?! — прошипел я.