Я прикинул направление ветра. Трос позади шара натянулся, корректируя курс. Если вектор движения не изменится, то примерно через пару минут шар окажется на идеальном расстоянии для удара.

— Так, сейчас он пойдет на сближение, потом повернет направо, — сказал я.

— Откуда знаете? — Сорен не отрывал напряженный взор от корзины воздушного шара, ему не нравилось, что с его боков все еще свисают горшки с алхимической дрянью, способной превращать камень в жидкий кисель.

— Ветер изменился, ему придется сменить направление, чтобы выйти над причалами в нужном месте. Если просто тянуть за трос, он пройдет только над водами залива, на корабле откуда им управляют, это понимают.

— Ублюдки хорошо подготовились, — скривился рыцарь.

— Да, и думаю даже устроили нечто вроде тренировок. Заметил, как ровно ложились снаряды? Как по линейке, словно уже не первый раз проводят бомбардировку.

— Бомбардировку? Это еще что такое? — незнакомое слово заставило гвардейца нахмуриться. Кажется, он подумал, что оно связано с магией.

По моим губам скользнула ухмылка.

— Бомбардировка, это когда тебе на голову падает нечто умеющее гореть и взрываться, — пояснил я.

Рыцарь уловил иронию в прозвучавшей фразе и усмехнулся в ответ.

— Понятно, — он хмыкнул и добавил: — Надо будет передать тем обалдевшим солдатам, чем их побили. Думаю, им будет любопытно.

Я тоже хмыкнул.

— Ну да, полагаю сейчас этого знания им только и не хватает.

Мы одновременно коротко рассмеялись. Черный юмор стал попыткой абстрагироваться от ситуации. Вид выжженных крепостных стен с изуродованными телами даже для опытного рубаки, привыкшего к виду крови, оказался страшным зрелищем.

Да что говорить, даже сосредоточенность адепта мар-шааг на мгновение дала трещину, слишком уж неожиданным оказалась открывшаяся картина. Хотя в глубине души я ожидал увидеть нечто подобное, но все равно на секунду обалдел. Жидкий огонь творил по-настоящему кошмарные вещи, оставляя после себя выжженные проплешины. Подобное у кого угодно вызовет шок.

— Хорошо, он приближается. Как только я его подобью, беги вниз, не забудь засечь место приземления, надо успеть туда раньше местных, — велел я.

— Хотите взять кого-нибудь в плен? — удивился Сорен. — Если первым прибегут жители, то растерзают тех, кто внутри.

— Поэтому и говорю, что ты должен успеть первым, — терпеливо пояснил я. — Не забывай, зачем мы вообще затеяли это. Я хочу знать за счет чего шар поднимается в воздух.

— Но…

— Никаких «но», мне нужен кто-то из экипажа воздушного шара. Судя по точности бомбометания, их долго и усиленно готовили. Кто-то из них обязательно должен знать устройство шара. А если повезет, то одним из них окажется алхимик, участвовавший в создании этой хреновины.

Сорен помолчал.

— А если на нем магическая защита? Как барьер вокруг здания Коллегии. Вы уверены, что сможете его снять с такого расстояния?

Я поморщился.

— Нет там никакой защиты, и магии тоже нет, можешь не волноваться.

Это было абсолютной правдой, в колдовском взоре воздушный шар воспринимался обычным предметом. Никаких всполохов энергии, никакого ореола, никакого свечения. Отсутствие следов в магическом фоне четко указывало на естественное происхождение летающего пузыря. При его создании не использовали магию, только алхимию, а это давало простор для маневра.

— Черт, пиратская эскадра уже начала сближение, — я ругнулся, указывая на приближающиеся корабли. Поняв, что с баллистами покончено, морские разбойники не стали ждать возвращения шара и отправились прямиком в порт, пользуясь моментом, пока защитники растеряны.

Первыми шли десантные команды на шлюпках. Взяв под контроль пристань, суда пришвартуются у причалов, чтобы было удобно вывозить захваченную добычу. Остальные останутся сторожить залив, на случай сюрпризов со стороны моря.

Дальше пираты растекутся по улицам города и начнется грабеж. Их попытаются остановить, может даже выдавить обратно, но скорее всего все закончится возведением баррикад на пути к богатым районам, которые стражники и наемники будут защищать с особым рвением, помня от кого получают деньги. Расплатятся за налет обычные жители и конечно портовые склады, в которых даже зимой можно найти что-нибудь стоящее.

— Давай сразу вниз, я здесь справлюсь сам, — велел я Сорену. Взглянул на двигающийся по небу шар прикинул куда его понесет в случае падения и указал на улицу справа. — Вон там примерно он упадет. Если повезет, грохнется посередине мостовой, если нет, то зацепит крышу, тогда придется карабкаться наверх. Справишься?

Рыцарь мрачно кивнул.

— А если перед падением он сбросит свои горящие хреновины? У него еще осталось несколько штук.

— Вряд ли пираты будут думать о том, чтобы нанести дополнительный ущерб городу, когда начнут падать, — засомневался я. — Когда на кону их шкуры, люди первым думают о собственном спасении, а не о продолжении боя. Вспомни, о ком мы говорим.