На улицах раздались радостные крики. Но шар продолжал двигаться и взрывы не утихали, взлетая над черепичными крышами изумрудными зарницами. И только тут до людей начала доходить серьезность ситуации. Многие начали поспешно расходиться, то и дело оглядываясь наверх, следя, чтобы проклятая летающая пиратская штука не оказалась вдруг над головой.

— Похоже скоро закончат, — деловито произнес Сорен, комментируя работу воздушной штуковины, проводящей бомбардировку крепостных стен с удивительной методичностью. Прямо, как на учениях, осталось в конце лишь подвести счет, сколько мишеней уничтожено.

— Похоже, — рассеяно отозвался я, думая о своем.

Гвардеец покосился в мою сторону.

— Каковы наши действия? Возвращаемся обратно? Будем охранять Коллегию от нападения высадившихся в порту десантных отрядов? Здание относительно близко к портовым районам, если нападающие будут продвигаться достаточно быстро не встречая сопротивления, то в конечном итоге выйдут прямо к нам.

— Коллегию защищает колдовской барьер, — напомнил я. — Даже если пираты заявятся на улицу, где стоит здание, внутрь никто не войдет, как бы не пытался.

Сорен кивнул, признавая справедливость замечания.

— Тогда что? Поможем защитникам отбиться?

Судя по тону, на положительный ответ он явно не рассчитывал, успев за время знакомства хорошо изучить характер колдуна, не предусматривающий спасение бедных и обездоленных

По моим губам скользнула улыбка. В чем-то рыцарь прав, однако в данном конкретном случае, имелся нюанс.

— Двигаемся в порт, — велел я и пояснил: — Хочу сбить эту штуку и понять за счет какого алхимического газа она летает. Дальше по обстоятельствам.

Рыцарь кивнул, кажется подумав, что кроме всего прочего, чародей так же не прочь проверить в реальном бою новые заклинания. И был в чем-то прав.

— Стандартное имперское построение: заклинатель — гвардеец, ты прикрываешь, я убиваю, — закончил я.

Сорен склонил голову в коротком поклоне и потянул из ножен меч.

16.

Чем ближе к портовым районам, тем больше следов паники на улицах. Люди заколачивали ставни, подпирали двери, как будто это поможет, если кто-то захочет ворваться внутрь. Лавочники торопливо убирали товары из-под навесов, захлопывали окна и двери. Трактирщики выгоняли остатки посетителей, кто начал слишком рано праздновать и теперь не соображал, что вообще происходит.

На мгновение из-за туч выглянуло солнце. По земле проползла огромная тень, народ с криками начал разбегаться в разные стороны. Кошмарная круглая штука в небе, стала выглядеть особенно устрашающе.

Налетел ветер, принеся с собой запах чего-то химического.

— Сюда, — я указал на ближайшее здание.

Сорен кивнул и плечом отшвырнул какого-то здоровяка с чего-то решившего преградить путь ко входу в указанный дом. Дальше рыцарь тоже не церемонился, без затей выбив двустворчатую дверь.

Открылся темный проем, ведущий по узкому коридору. Дальше лестница и целый ворох скрипучих ступенек. Изредка на пути попадался кто-то из постояльцев, но больше никто вставать на пути решительно поднимающихся нежданных гостей не рисковал, торопливо заскакивая в свои комнаты. Похоже это был доходный дом, где снимали жилье бедняки.

На крыше рыцарь вскинул руку, указывая вверх и вправо.

— Вон он!

Я повернулся, первое что бросилось в глаза — изуродованные стены форта. Зеленые всполохи продолжали играть на громадных глыбах уничтоженных укреплений, камень плавился, от поверхности шел жар, поднимались струйки зеленоватого сизого дыма. Куда ни кинь взгляд, везде чудовищные потеки, словно гранит в один миг превратился в расплавленный воск, растекаясь подобно луже.

Снова налетел ветер, принеся с собой резкую вонь с ярко выраженным оттенком химических реактивов. Следом донеслись крики раненных. Обожженные искалеченные тела лежали на мостовой, куда их швырнули взрывы алхимической смеси.

Площадки, где раньше стояли баллисты, превратились в выжженные пятна, ничего не осталось, кроме груды оплавленных глыб.

— Дерьмо, — ругнулся Сорен, раньше ему не приходилось видеть ничего подобного.

Страшное зрелище, вгоняющее неподготовленный разум в ступор. Несколько солдат из гарнизона форта таращились на следы ужасающих разрушений, не веря глазам. Товарищи, с кем еще вчера они в караулке пили эль и играли в кости на перевернутой бочке, превратились в дымящиеся зеленые головешки. Это вызвало шок.

— Почему они не уходят? — не понял рыцарь.

— Потому что все еще не могут поверить, что все происходит на самом деле, — хладнокровно ответил я и огляделся.

Мы стояли на черепичной крыше почти на краю, отсюда открывался отличный вид, а главное, давал хороший обзор на скользящий по небу воздушный шар, в данный момент двигающийся в сторону ближних причалов. Закончив с крепостной стеной и баллистами, пираты похоже решили довершить разгром кораблей в порту, с бока корзины свисала еще несколько неиспользованных снарядов с жидким огнем.