Один из огневиков, прикрываясь огненным барьером, осмелел и выступил вперёд.

— Эй, уроды! Жизнь не дорога — спускайтесь и познайте гнев дома Санчес!

Мы переглянулись.

— Край непуганых идиотов, — констатировал я.

В глазах Рени читалось жгучее желание проверить свои новые способности, а я никогда не отказывал другу в таких мелочах. Рени первым шагнул в проём окна. Он потратил полгода на то, чтобы придумать, как безопасно спускаться с высоты. Решением стал огромный плащ из сконденсированной воды, замедлявший падение. Ещё два месяца ушло на оттачивание внешнего вида. Вышло эпично.

У меня не было столь зрелищных способностей, зато была сугубо практичная грань, поглощавшая кинетическую энергию и защищавшая владельца от повреждений. Исключением был разве что Бартолд со своей сумасшедшей ударной силой, пробивавший мою защиту без особого напряжения.

Выждав паузу для драматического эффекта, я тоже сиганул вниз. Приземление получилось в лучших традициях супергеройских блокбастеров — грубым, эффектным, с разлетающимися комьями земли и дёрна. Наши «великие» оппоненты застыли с немым вопросом «какого чёрта?» на лицах. Окинув нашу колоритную группу взглядом, маги дома Санчес предприняли тактику, проверенную веками, — стратегическое отступление для перегруппировки.

Наш новый знакомый смотрел на нас выпученными глазами, переводя взгляд с окна третьего этажа на убегающих студентов. Его одежда была порвана в нескольких местах, а наливающийся синяк на щеке красноречиво свидетельствовал, что к такому развитию событий он не был готов.

— Привет, Рори, — поздоровался я. — Давно не виделись.

Он, всё ещё не оправившись от шока, поднялся и начал автоматически отряхивать одежду.

— Эти... — он мотнул головой в сторону скрывшихся за углом студентов. — Они спрашивали про вас. А я ведь ничего не знаю! А они — «давай, рассказывай»...

Мы с Рени переглянулись и рассмеялись.

— Что скажешь насчёт таверны? — предложил я. — Обсудим всё за кружкой сока и купим тебе новую одежду. Ты пострадал из-за нас, это справедливо.

Рори потупил взгляд, смущённо переминаясь с ноги на ногу.

— Не стоит... Я лучше в общежитие.

Я понял его смущение.

— Не переживай. Просто посидим, познакомимся поближе. Ты поссорился с домом Санчес, но зато приобрёл друзей, которые могут им навалять.

Я приподнял палец копируя Нокса, а Рени закатил глаза.

— Во всем должен быть баланс.

Проходя по городу, мы не спеша осматривали здания. Стоило признать, внешний вид домов, над которыми работал клан Пьер, был проработан безупречно.

— Взгляни на карниз, — Рени указал на один из особняков. — Какая роспись— это сколько времени ушло? Получилось действительно роскошно.

— И на века, — добавил я. — Помнишь, как мы сооружали коробки для жителей Эрама. Рени кивнул, не отрывая взгляд. Наше временное решение, даже спустя два года продолжало существовать в отдаленных частях города. Хотя нынешний Эрам не сильно уступал столице. Осыпающаяся листва конечно портила пейзаж, но летом это будет отлично смотреться.

Рори, шагавший рядом, восторженно вертел головой. Он, как и мы, прибыл в столицу недавно и ещё не успел освоиться.

— Ничего себе! — прошептал он, задирая голову к арочным пролётам. — У нас в Иштре самое высокое здание — это резиденции магов. А тут... каждый дом как дворец!

Когда мы наконец нашли швейную мастерскую, его восторг сменился ужасом. Он замер у входа, с выпученными глазами взирая на прейскурант для студентов.

— Пять золотых... пять золотых за обычную мантию? — выдавил он, бледнея. — Да за эти деньги моя семья год живёт!

— Столичные цены, — философски заметил Рени. — Здесь платят не за ткань, а за возможность не ударить в грязь лицом перед такими же, как ты.

Я подошёл к прилавку.

— Нам нужен готовый комплект для нашего друга. Что-нибудь прочное, но без лишних изысков.

Продавец, сухой мужчина в безупречном камзоле, оценивающе окинул взглядом потрёпанную одежду Рори и скривился. Но, взглянув на наши с Рени одежды и выправку, смягчился.

— Для вновь прибывших, значит? — он достал из-под стойки комплект из тёмных штанов, простой рубашки и добротного жилета. — Это — практично и немарко. Со скидкой для студентов Академии.

Когда Рори примерил обновку, на его лице разыгралась настоящая драма. Он вертелся перед зеркалом, то расправляя плечи, то снова съёживаясь.

— Ну как? — спросил Рени, пряча улыбку.

— Отлично сидит, — пробормотал Рори, краснея. — Просто... я никогда ничего такого дорогого не носил. И как-то неловко... получать его вот так.

Я похлопал его по плечу.

— Баланс, — Важно заметил я. Ты пострадал в нашей небольшой войнушке, и вообще ты скоро станешь магом. Привыкай выглядеть так, теперь ты здесь не случайный прохожий, а один из магов.