Он перевёл взгляд на невестку.

— Ливия, поговори с дочкой. Пусть подпустит барона поближе.

— Но она же…

— Оторва каких поискать, я в курсе! — Тит ударил кулаком по подлокотнику. — Но и такие бароны с неба не падают! Объясни ей, что его вполне может прибрать к рукам Помпео или какая-нибудь другая клановая хищница. Вы хоть понимаете, что кланам он уступает только из-за отсутствия опытных магов?

— Нам также удалось связаться с Леонардом Везером и Оскаром Гольцем. Они прибывают в сопровождении мага и прибудут в столице до конца дня. Они также согласились с удовольствием рассказать историю сражения на аукционе.

— Что мы о них должны знать? — спросил Кассий.

— У них — две самые боеспособные гвардии в регионе, которые регулярно проводят зачистки гоблинов на дальних рубежах. Везер является владельцем элитных виноградников, а на территориях Гольца выращивают необычные сорта деревьев.

— Подожди… Та мебель из красного дерева? — переспросил Тит.

— Именно та. — Закивал докладчик.

— И эти люди готовы приехать просто для помощи в продаже картин?

— Они служили под командованием барона Вилда в битве за Эрам.

Все присутствующие уставились на Ливию, мать Викты. Слово взяла Фабия, и её голос прозвучал как приговор:

— Делай что хочешь, но если эта егоза не приблизит к себе барона, буду пороть обеих. Каждую неделю.

***

Гул, стоявший на переполненном стадионе, было невозможно перекричать. Ажиотаж достиг пика — всем не терпелось увидеть схватку «старой школы» против «новой». Группа Эрика, занявшая первые ряды, подбадривала и расталкивала всех; даже старшекурсники, понимая, что боевые маги шутить не станут, поспешили освободить места поближе к арене. Пусть группа Эрика и не возвращалась в город с головой чудовища, но они тоже регулярно ходили за стены, и их мнение имело вес.

Взглянув на эту шумящую массу, я усмехнулся и поднял руку в приветственном жесте. Трибуны взорвались оглушительным рёвом. Подойдя к противнику, мы выслушали традиционные вопросы судьи о возможности примирения.

— Сейчас я заставлю одного глупца лучше тренировать своих служанок, — с презрением бросил Магон, окидывая меня взглядом с ног до головы. — Сегодня все увидят мощь нашего клана.

— Ты уже с нашими лекарями познакомился, я так понимаю? — парировал я с ледяным спокойствием.

Судья, поняв, что мирного исхода не будет, резко взмахнул рукой, давая отмашку к началу боя.

И практически в ту же секунду мою голову впечатали в каменную плиту арены. Прежде чем я успел сообразить, что произошло, меня оторвали от земли и со всей силы швырнули в стену. Я пролетел несколько метров, наблюдая замысловатый калейдоскоп неба, трибун и камня, и с отстранённым удивлением понял, что моё тело сейчас выковыривают из новообразовавшейся вмятины в стене.

Оскалившись, я запустил своё ускоренное мышление. Вечер переставал быть томным. «Громовой доспех» — действительно грозная штука. Он давал своему владельцу и усиление, и дикое ускорение, что делало магов молнии одними из самых опасных противников. Меня выдернули из стены и нанесли ещё один удар, от которого я полетел к центру арены.

Но тут я решил, что с меня хватит. Сделав пару акробатических кувырков в воздухе, я мягко приземлился на ноги и картинно отряхнул пиджак, хотя пыли на мне и не было. Затем я усилил звук, и мой голос разнесся по всему стадиону:

— Моя бабушка бьёт сильнее!

«Громовая броня» Магона заискрилась от ярости, и он рванул в мою сторону, оставляя за собой размытый след. Но теперь я был готов. «Всплеск» в моём кулаке был заряжен «по самое не балуй», и когда он приблизился, я встретил его ударом. Магон влетел в ту же стену, которую я недавно покинул, с таким грохотом, что с трибун посыпалась мелкая крошка.

Я уже подумал, что на этом всё кончилось, как вдруг стена вокруг его тела начала буквально плавиться. Из образовавшейся расщелины показались огромные, искрящиеся пальцы, под которыми камень расплывался, как воск.

«А вот это уже интересно, — мелькнула у меня мысль. — "Громовой гвардеец". Должен быть на уровне моих щитов».

Противник, теперь похожий на исполина из сияющей энергии, снова ринулся в атаку. И тут «всплеск» перестал работать как хотелось. Его броня не сильно реагировала на кинетическую энергию.

Удар. Контратака. Ещё удар. Мы носились по арене, как два смерча, выкашивая каменную кладку и оставляя за собой просеку. Битва была на истощение. Стало понятно, что Магон потратил уйму сил на оттачивание своих граней и умело ими пользовался.