Я машинально поглядел на небо. Уже совсем рассвело, и солнце своим краешком появилось из-за горизонта. Валёк до сих пор не позвонил. Добрался ли до общежития? Томительно на душе, волнуюсь за него.

— Что-то долго, — заволновался Арсен, тоже с тревогой кидая взгляд на светлеющее небо. — И не слышно ничего.

— Палуба! Приём! — тут же пшикнула рация.

— Есть палуба! — откликнулся Алдияр.

— У нас лёгкий. Машинное зачищено. Сделали ещё минус два. Давайте капитана сюда, и «диверсанта» не забудьте.

Это он на Луизу намекает.

— Ну что, наша очередь, Михаил? — девушка вытащила из-под куртки пистолет. — Уважаемые, давайте, ведите нас в машинное отделение. И инструменты захватите.

— Пашка, сгоняй в кладовую, там брезентовая сумка слева от двери висит, — распорядился капитан. — И сразу дуй в машинное.

Матросик кивнул и рванул в тёмный зев надстройки. Никто за ним не пошёл. И так ясно, что экипаж не собирается строить нам пакости. Сами подневольные. Капитан кивнул, приглашая нас идти за ним. Мы спустились по металлическому трапу вниз, прошли по узкому коридору, по обеим сторонам которого находились распахнутые настежь двери. Судя по кроватям, мебели, уютным безделушкам — это были каюты экипажа. «Тройка» уже здесь прошлась, поэтому и не стала закрывать двери, давая остальным знак «безопасно».

Возле металлической полуовальной двери мы встретили Пашку с висящей на плече сумкой, в которой что-то позвякивало. Он почему-то робел зайти внутрь и дожидался нас.

Раненым оказался Кукарача. Парень сидел на полу, привалившись к какому-то агрегату с кнопками и рычажками, на правой ноге пониже колена белела повязка, наложенная поверх штанины.

— Икру пробило насквозь, — оскалился в улыбке Кукарача, увидев усмешку на губах девушки. — Ходить могу.

— Герой, умудрился пулю поймать от какого-то абрека, — обронила она, проходя мимо к стоящим неподалёку Скауту и Пузу.

— Это ему просто повезло! — оправдывался уже в её спину непутёвый Кукарача.

— Ну что, Ларион Фёдорович, где эта труба? — нетерпеливо спросил старший «тройки». — В темпе, в темпе, дорогой! Эта тварь сейчас начнёт заложников убивать!

Капитан кивнул и поманил за собой Пашку. Мы тоже присоединились к ним, чтобы убедиться, насколько большой диаметр трубы, и сможем ли вдвоем пролезть по ней.

— Вот она, труба осушительной системы, — сказал Ларион Фёдорович, хлопая по маслянисто блестевшей поверхности металла. — Пашка, я сейчас перекрою клапаны, а ты отсоединяй трубу от насоса.

И работа закипела. Матросик шустро крутил накидным ключом болты, но некоторые из них прикипели, приходилось использовать полую трубку в качестве рычага. Понимая, что время неумолимо тикает, приближая гибель кого-то из своих друзей, Пашка не думал останавливаться, только на секунду, чтобы вытереть пот со лба.

— Да, примерно шестьдесят сантиметров, даже чуть больше, — прикинула Луиза. — Должна пролезть.

Посмотрела на меня внимательно, оценивая разлёт плеч. С сомнением покачала головой.

— Откроют лаз — попробую, — понял я скептицизм девушки. — Где плечи пролезут, там и весь пройду.

— Не факт. Задница легко может застрять, — хмыкнула Луиза и обратилась к капитану: — Сколько метров нужно проползти до трюма, где держат девушек?

— Почитай, десять, не меньше, — не задумываясь, ответил тот. — Да ты услышишь голоса, сориентируешься. Выход из трубы аккурат под трапом. Там всё заставлено ящиками, никто не увидит, если сильно шуметь не будете.

— Помогите кто-нибудь, — пропыхтел Пашка, гремя ключом. — Надо в сторону насос отодвинуть.

Арсен с Алдияром, не сговариваясь, подошли к пареньку, и втроём они быстро освободили проход, уходящий чёрным раструбом в самое нутро буксировщика. Чтобы сразу убедиться, что смогу проползти по этой норе, я встал на колени и затолкал голову в отверстие. Мысленно перекрестившись, полез дальше, но не торопясь. Н-да, тесновато. Плечи всё-таки упираются в холодные металлические стены. Не критически, продраться можно. Для верности углубился ещё на пару метров и попятился, перебирая коленями и руками. Представляю, как сейчас ухмыляется Луиза, видя мой зад.

Вылез наружу и понял, что жутко вспотел. А ведь и двух минут не прошло! Вытер лицо шапочкой и снова напялил её на голову.

— С трудом, но пролезу, — сказал я, предвосхищая вопросы. — Плечи упираются в стенки, ход медленный.

— А быстро и не надо, — посоветовал Ларион Фёдорович. — Потихоньку, помаленьку, чтобы железо не гремело, — и хлопнул себя по лбу. — Голова садовая! Совсем забыл! Мы же ремонт клапанов затеяли, когда в Уральске стояли. Думали, ещё пару-тройку дней захватим, а тут нас и «обрадовали» срочным выходом. Дело-то в чём… не все клапаны успели обратно закрутить, на герметик прихватили. Планировали дойти до Гурьева, а уж там и закончить. Один из таких клапанов должен выходить как раз в трюм с заложниками. Надо только его раскачать или подоткнуть чем-нибудь тонким. Пашка, дай барину отвёртку помощнее. И на всякий случай ключ и трубу захватите. Мало ли, понадобится как рычаг.