— Каков там диаметр трубы? — навострил уши Кукарача.

— Примерно шестьдесят сантиметров, — покачал головой капитан. — А есть у вас усыпляющий газ?

— Был бы, мы уже давно его накачали в трюм, — проворчал Арсен.

— А вот девушка вполне может пролезть по этому коллектору, — оценив габариты Луизы, предложил капитан. — Бандиты точно не ожидают, что кто-то появится из трубы, как призрак. Надо лишь открутить фланец. Дело в том, что невозвратный клапан на конце трубы в трюме открывается только внутрь (на всасывание). Я не думаю, что контрабандистам придёт в голову контролировать этот путь. Они даже не подумают, что трубу можно использовать для проникновения. Я могу подсказать девушке, по какому пути двигаться. Да там ошибиться невозможно. Ползи вперёд и слушай внимательно, откуда звуки идут.

— Луиза, ты сможешь провернуть этот фокус? — посмотрел на неё Арсен.

— Смогу, — пожала плечами Луиза. — Если диаметр трубы позволит, и мне дадут инструмент для откручивания фланца.

Она даже не стала говорить, что такая работа не под силу обычной девушке, и не попросила помощи.

— Тогда проверяем и зачищаем машинное отделение, — решительно проговорил Скаут.

— Оттуда идет труба осушительной системы, — подсказал капитан. — По ней, кстати, тоже можно пролезть. Размером она одинакова с коллекторной…

— Как вас зовут, уважаемый?

— Ларион Фёдорович, — степенно проговорил хозяин буксировщика.

— Слушайте сюда. Как только мы проверим жилые помещения и машинное отделение, дадим знать. Спускаетесь вместе с девушкой внутрь и показываете, что к чему. Это ясно?

— Предельно, — кивнул Ларион Фёдорович.

— Алдияр, проверь ещё раз верхнюю палубу и возьми под контроль все выходящие наружу двери и люки. Особенное внимание на крышку… как её… комингс. Вдруг шакалы оттуда полезут.

— Понял, брат, — старший Шарипов перехватил автомат поудобнее и стал раздавать приказы своим нукерам. — А куда парнишку?

Он кивнул на дрожащего от утреннего холода, а может, и от страха, матросика.

— Пусть останется с Ларионом Фёдоровичем, — решил Скаут. — Вдруг понадобится и его помощь.

Буксировщик окончательно замер тяжёлой металлической тушей, встав на якорь. На востоке появилась серебристо-белая полоса восходящего солнца. Ещё немного — и на реке могут появиться местные жители на своих лодках. Да и судоходство ещё не закончилось. Рано или поздно кто-то может проплыть мимо. А речники — люди ответственные, друг другу помогают. Начнут спрашивать, чего это мы вздумали загорать посередь пути. Нет, в нашем случае помощь нежелательна.

— Миша, пойдёшь со мной? — спросила вдруг Луиза. — Ты бы со своим Даром пригодился. По комплекции, вроде бы, сможешь пролезть в трубу.

— С радостью, — я вытащил из чехла нож и напитал его Силой, создавая клинок нужного размера. В узких коридорах судна длинной саблей не помашешь, но без магического оружия мне там появляться опасно. К тому же я не специалист по освобождению заложников. Кстати, а Субботин?

«Нет, не обучен, — тут же откликнулся майор. — У нас для этого существуют отряды быстрого реагирования со всякими спецсредствами».

Ларион Фёдорович и матрос с вытаращенными от удивления глазами смотрели на мои манипуляции с клинком, который то удлинялся, то укорачивался в зависимости от Силы, которой я напитывал нож. Огненные лепестки беззвучно опадали на палубу, усиливая впечатление от магизма. Неужели никогда не видели одарённых, работающих со своими родовыми саблями? Хотя, да… Всю жизнь на реке, которая приносит совсем другие сюрпризы, чем на суше.

Откуда-то из глубины судна раздалась автоматная очередь и заглохла.

— Палуба, приём, — зашипела рация Алдияра.

— Слушаю! — казах напрягся.

— Была засада. Минус один у Нарбека. Заходим в машинное отделение.

«Десять негритят решили пообедать. Один вдруг поперхнулся — и их осталось девять», — иронично проговорил в моей голове Субботин.

Я едва сдержался, чтобы фыркнуть от смеха. Не соскучишься с таким симбионтом! Интересно, что это за стишок? Или песня?

«Агату Кристи читал?»

«Не-а, не знаю такую», — веду мысленный диалог с майором.

«Значит, в вашем мире она не существовала, а если и была, то сто с лишним лет назад писала детективы. Вряд ли помнишь».

Я ничего не ответил.

— Только бы не раскурочили мне «Ласточку», — между тем перекрестился капитан.

— Не бойся, отец, — не совсем уверенно ответил старший Шарипов. — Не будем же здесь гранатами кидаться…

— Вы мне, ироды, своими бомбами и пулемётами все палубные надстройки поломали! — завёлся Ларион Фёдорович, не совсем справедливо обвиняя нас в тотальном варварстве. Разве что капитанскую рубку разворотили, да и то не критично.