Заодно становится понятно, почему та тварь в подвале не реагировала на меня и людей, пока в неё не начали палить из автоматов — она выполняла свою сугубо важную задачу и не имела команды отвлекаться. «Разум» гулял среди людей, обращая в зомби ключевых персонажей, которые были ему нужны. А тушка лежала в безопасности, клепая по необходимости новые тела. А скормленные люди — это просто… формочки. Безопасная формочка в виде ребёнка-девочки. Военный. И наверняка там были самые разнообразные типажи…

Рядом с ними — десяток фигур. Я не сразу понял, что в них не так — просто они чем-то резали взгляд, но чем — было непонятно. Потом осознал: двигались они как люди, держали оружие правильно, но стояли… стояли они уже не как люди. Неподвижно. Ни жеста, ни переговоров, ни движения головой в сторону. Просто застыли, ожидая команды хозяина.

Зомби-спецназ. Десяток человек. Если они все по живучести соответствуют зомби-Асе — нам хана. Даже без участия Полковника и Оно. Полностью управляемые, вооружённые, в броне и при этом почти неубиваемые бойцы. Тут нужна бомба… без вариантов нужна бомба… Это я озвучил Бобу, в ответ услышал смешок.

— Та не боись, Жека, — он нарочито перешёл на деревенский «говорок», — уделаем мы их. Филя сумел синтезировать «джеин» из своего регенератора, твоей крови и исследования чего-то там ещё — он мне говорил, но я запамятовал. Одна проблема — эту жбонь никто ещё не испытывал, ну, кроме меня. Впрочем, как мне кажется, она вполне работает.

— Даже если так — что мы вдвоём, ну пусть втроём с Максом, сможем им противопоставить? Там по-хорошему на каждого этого мертвяка нужно магазин в башку и позвоночник всадить, чтобы сдох. Думаешь, остальные будут стоять и любоваться процессом? Пушки-то у них серьёзные…

— Посмотрим. Знаешь, Джей, что самое главное в драке? Я тут книжку прочитал одну и с её героем согласен целиком и полностью.

— И что же?

— Главное в драке — красиво в неё ворваться, как говорит Физрук.

— Ну… а кто он такой, Физрук этот?

— Ну, он… учитель в школе… который бил зомби. И не только. Короче, вроде нас с тобой, только у него навыки качались…

— Эх, я бы не отказался, чтобы мне кто-то экспы отвалил за всех убитых… но мысль неплохая, про ворваться.

— Ну так чего мы тогда ждём?

— Вова! — сказал я предупреждающе. — Ты что собрался делать?

— Как что? Врываться!

С этими словами Боб вскинул свой карабин и практически не целясь открыл огонь. Пули из карабина прошили голову одного из элитных зомбаков, отбрасывая того внутрь здания.

Это действие послужило триггером для всех монстров, собравшихся вокруг. Впрочем, не только для них.

Из примыкающей к площади перед ТЦ улицы, завывая движком, вылетел древний как дерьмо мамонта бронетранспортёр — ну, такой, со скошенной забавной решёткой радиатора, без брони сверху; там сзади в качестве боевого отсека — полуоткрытый кузов, прикрытый брезентом. (Для знатоков — БТР-152. Джей не знает его названия.)

В кузове за пулемётом торчал какой-то здоровенный чернобородый и черноволосый мужик, похожий на Конана-варвара или викинга из кино. Он окинул взглядом поле боя, задержав взгляд на секунду на Полковнике и стоящем рядом с ним парне, что-то произнёс, нагнувшись над кабиной, и в тот же момент в рации возник новый голос.

— Привет, Джей. Мы тут проезжали мимо и решили немного вам помочь. Надеюсь, ты не против?

Несмотря на ситуацию, голос говорящего был скорее весёлым, нежели обеспокоенным.

— Я, конечно, не против, но кто вы такие?

— Ну, мы тебе совершенно точно не враги. По-моему, этого сейчас достаточно. Потом объясню, кто мы. И что нам от тебя надо за помощь.

— Ладно, сейчас мне и правда не помешает ничья помощь. Учтите, парни — эти твари очень живучие. А если укусит… стреляйте сразу — обращение мгновенное.

— Не беспокойся, и не такое валили. Поверь, мы куда опаснее этих ваших мутантов. Да, кстати — я Бес. Кто такие вы — я и так знаю.

Я хотел что-то ответить, спросить, откуда они знают меня, — но в этот момент первые фигуры атакующих приблизились слишком близко, так что пришлось плюнуть на новоприбывших и заняться делом.

Короткие очереди по ногам. Первые трое быстрых падают, мешая своим товарищам.

Я обернулся к людям за своей спиной.

Люди сгрудились в кучу, в панике глядя на приближающиеся тёмные тени. Аня, старик, девчонка на руках у Лёхи. Пряник с кольтом и культёй вместо протеза. Тот странный старпер с чужим АКСом. Когда взять-то успел…

— Пряник, чего ты ждёшь? Я же сказал — уводить их отсюда.

— А как же вы-то?

Я зарычал на него. Похоже, лицо моё в этот момент тоже изменилось, потому что спасённые аж отшатнулись.