— Ладно… мы с тобой переливаем из пустого в порожнее. Мне в итоге с ним ехать?

— Да, Пряник. Ехать. И более того… любыми средствами забери к себе в БТР Аньку.

— Не понял… ты что задумал, Боб?

— Я? Упаси бог… задумал не я, а злой и мстительный ворон-террорист, заложивший противотанковую мину на дороге. Я тут точно не при делах.

— Ты вот сейчас серьезно? То есть я правильно понял — ты хочешь грохнуть Женю?

— Да, черт возьми. Да! Да! Да! Я хочу, чтобы Женя умер. Мертвый Женя — героический герой. Спаситель. Я в его честь поселок назову. Джеевка. Живой Джей — вечно висящий дамоклов меч.

— А лаборатория?

— Лабораторию запустит Анька. Мы разговорили пацанов Джеевых. Короче, Анька управляет лабораторией куда лучше нашего дорогого психопата. И у нее есть доступ. Умрет Джей — она автоматически получит высший приоритет доступа. И сможет разблокировать нам лабораторию.

— А потом что — и ее в расход?

— Упаси бог, ты чего? Анька классный врач. И вообще… мы с самого начала вместе.

— С Джеем ты тоже с самого начала вместе, и что-то тебя это не останавливает. Знаешь, Вов… — Пряник со злым лицом резким жестом остановил новую порцию нетрезвого Вовиного «спича». — Я, конечно, не побегу сейчас к Джею тебя сдавать. Но и помогать тебе не стану. Найди себе другого старшего в этот поход, я пас. У меня диарея острая на фоне обострения совести. И да… после этого мы с тобой больше никогда не сможем говорить о доверии.

— Да что, почему???

— Потому что ты ничем не лучше Джея, Шеина и всех, кого ты так не любишь. Просто в отличие от них — ты трусоват и не хочешь действовать «в лоб», предпочитая хитрые многоходовочки исподтишка. Вот только итог один и тот же — умирают люди. Но Женя хотя бы готов смотреть им в глаза, убивая. Это… благородно. И он рискует собой во всех своих авантюрах. А ты… трус ты, Вова, просто трус. Тебе спокойная мирная жизнь затмила сейчас все!

В сердцах Пряник злобно пнул ножку стола, отчего почти пустая бутылка виски опрокинулась, по пути зацепив стакан, из которого недавно пил Джей, и с грохотом упала на пол, разбиваясь на блестящие осколки.

— Бывай, Боб. Не захворай случайно. И подумай, пока ты не наделал неисправимых глупостей, вот о чем. Если твоя бомба Джея не убьет — он ведь поймет, кто ее поставил. И тогда за твою жизнь я не дам и ломаного гроша.

Пряник усмехнулся напоследок, выходя из комнаты. И ни он, ни сидящий, уткнув лицо в руки и «ушедший в себя» Вова не увидели, как шмыгнула невысокая тень паренька, убирающегося на этаже, в боковой коридор. А оттуда — прямиком побежавшая в единственное место, где совет дает не человек, а высшая сила…

Джей и отец Николай, настоящее время

— Вот такая вот загогулина. Что будешь делать? — Битюг пробарабанил пальцами по «походному алтарю», возле которого стоял.

— Да ничего я не буду делать. Я просто приглашу Вову завтра прогуляться, проводить нас. И хрен он откажется у меня. А если откажется… я прилюдно обвиню его…

— И какие у тебя доказательства? Паренек не станет свидетельствовать в твою пользу — ему тут еще жить, у него семья и всё такое. У нас будет слово против слова. И все. При этом ты будешь выглядеть параноиком, копающим под большого босса.

— Ну значит приставлю ему пушку к голове, да и всё.

— И ты считаешь, что Вова это не предусмотрел? Зуб даю — посадит он пару стрелков со снайперками. Дернешься ты со своей пушкой — и у Вовы будет легальный повод тебя пристрелить. И никто ничего ему не предъявит за самооборону.

— Я намного быстрее, чем Вова или его стрелки.

— Но не быстрее пули. Жень, не дури. От тебя и ждут как раз подобной выходки.

— Критикуешь — предлагай. Я же вижу, у тебя точно есть какой–то план.

— О, ты готов прислушаться к другому? Поразительная перемена.

— Я не обещаю ему последовать, но послушать я готов всегда.

— Тогда смотри, Джей… все не так уж и сложно на самом деле. Нужно лишить Владимира главных козырей. Их у него и так то, если задуматься, почти что и нет. Пряник отказался участвовать в заговоре. Это хорошо — значит, у нас есть союзник. Вова конечно же найдет другого исполнителя. Семенов или кто-то еще — не важно. Важно то, что мы знаем о планах заранее. И это сразу лишило его основного преимущества — внезапности.

Отец Николай прошелся по небольшому помещению, явно обдумывая детали.

— Второе. Вова рассчитывает на то, что ты повезешь Аню именно в БТР. Логично — самое защищенное средство передвижения. Но что, если мы изменим планы в последний момент?

— То есть?

— Ну включи мозги, Жень… ты завтра утром объявишь, что решил ехать налегке. На джипах. Скорость, маневренность. Пулемет тяжелый ты уже себе перекинул, так что огневая мощь у тебя и так есть. А БТР оставляешь Вовке, мол — он слишком медленный. И Анькy возьми с собой в машину сразу, чтобы даже случайно она в БТР не оказалась. Учитывая, насколько Вова не хочет тебя тут видеть — он для виду повозмущается, и не станет препятствовать.