— И все же!

— Хочешь дать совет как мне управлять своими людьми? — медленно повел головой Арк.

Старик тут же замолчал, сдержав так и не прозвучавшие возражения. Еще разок злобно зыркнув в сторону Мари Норвус пошаркал к своему дому, больше не оборачиваясь на пока что почти пустой воз. Аркум прекрасно знал как старик недолюбливал Охотниц, считая, что те занимаются не женским делом, и лишний раз с ним старался не спорить. Портить отношения с тем, кто фактически содержит их отряд последние две луны было себе дороже. Но и отчитывать девушку на глазах у всех он не собирался, решив оставить это на потом. Когда слышать их будут только свои.

После того как все проблемы разрешились отправка телеги не заняла много времени. По большему счету все уже давно было готово, возница просто ждал отмашки старосты и человека выбранного Арком. Вскоре повозка с сидящими в ней парой батраков и Охотницей медленно покатилась по дороге прочь от деревни. Обратно воз стоило ждать ближе к вечеру. Путь до хутора занимал около четвери дня, кроме того, нужно было еще загрузить телегу, которая из-за этого обратно поедет еще медленнее.

— Хвеля разыщи потом. Под вечер съездим с ним навстречу возу, — вздохнул Арк, взглядом провожая машущую им Мари.

— Не волнуйся ты так, все хорошо с ней будет, — вновь дотронулась до его плеча Ринала. — К тому же Хвель вряд ли Крину одну оставит.

Напоминание о пиромантше заставили Арка нахмуриться. Вынув сверток с трубкой, мужчина задумчиво крутанул его в руках пару раз, после чего спрятал обратно – идти искать очередную головню Охотнику не хотелось. Хотя закурить он был бы не против. Потому что последние полгода если кто-то вспоминал рыжую, то как правило для того, чтобы сообщить о новых проблемах.

— Ей все еще… нехорошо? — на секунду замялся Аркум.

— Приступы реже не становятся, хотя она в этом не признается, — помрачнела Ринала. — Видно, что ей тяжело и больно, но Крина старается не подавать вида. Правда, как по мне она только хуже делает. Если честно… временами мне кажется, что с нами разговаривает уже не совсем Крина.

— Хочешь сказать с ней происходит то, о чем рассказывает Церковь, упоминая темных пиромантов? — напрягся мужчина.

— Не совсем. Она еще контролирует себя, но ее воля иногда дает слабину. Правда и в тех редких случаях бедняжка не погружается в пучину безумия полностью. Просто иногда ее устами начинает говорить уже не Крина, а…

— А ее Боги? — подсказал Арк замявшейся девушке.

Ринала лишь жалобно пожала плечами. Аркум был в курсе того, что и блондинку тяготила ситуация чем-то похожая на ту, в которую влипла их общая подруга. У Рины тоже не все было гладко с Богами, хотя те и не пытались свести ее с ума. Просто она рисковала лишиться большинства своих способностей клирика, если еще раз оступиться. В случае с Криной ставки были куда выше. Девушка уже стояла на пороге безумия, которое повлечет за собой мучительную смерть, а также ужасное посмертие.

— Ладно, не буду лишний раз их трогать. Съезжу на встречу сам, — вздохнул Аркум после короткого раздумья.

Ринала лишь покачала головой:

— К чему на людях было делать вид, что доверяешь Мари, а после начинать сомневаться в ее способностях стоило той выехать за околицу?

Вопрос заставил мужчину смутиться. Растерянно почесав короткую бороду, которой он не так давно обзавелся, Аркум смирившись признал:

— Ладно, может ты и права. В этом ведь и заключается работа лидера…

— Какая-то ее часть точно, — улыбнулась служительница Церкви.

— Ну раз мне все равно некуда сегодня торопиться не поможешь мне со стрижкой? — произнес Арк, пятерней взъерошив уже начавшие лезть в глаза густые волосы.

— Хорошо, сейчас схожу за ножницами, — кивнула Ринала, а затем состроив наигранно серьезное лицо спросила. — Может мне и бритву захватить? А то эта борода…

— Эй, даже и не думай, — отшатнулся Арк, после чего погладил самого себя по щекам. — Если так не терпится поработать цирюльником поймай Хакара. Ему еще год назад стоило подстричься.

— Ну, Хакар далеко-о-о, до тебя добраться попроще будет…

— Ясно, пожалуй, сам подстригусь.

Обмениваясь шутками и непринужденно болтая, парочка направилась в сторону избы Охотников. Только подобные беззаботные разговоры и могли хоть на какое-то время отвлечь Арка и его друзей от все приближающегося дня начала похода. Хотя, когда еще этот день настанет?

Лес в этом королевстве невозможно было сравнить с родным для Хакара Брильемом. Все здесь было немного не так, немного иначе. Деревья куда моложе брильемских старожилов. Разной живностью чаща не была обделена, но некоторые звери и птицы были не знакомы брильемцу. Прохладных ручьев, ясных полян, топких болотин и тенистых чащоб хватало, но все равно чем-то леса вокруг Красной горы неуловимо, но отличались от его родины. Хакар был уверен, что никогда в жизни не спутал бы Редалийские рощи и чащи с Брильемом. Почему он и сам объяснить не мог.