– Ладно, захватишь в бою. Имя у тебя есть?

– Ты его мне не дал, – ответила она просто.

Ах, точно. Сам создавал, сам должен и назвать. Как ребёнка. Только здесь – армейский ребёнок с мечом, а не с плюшевым слоном.

– Ладно. Тогда...

Мысленно прокрутил десяток имён — не пафосных, но с каким-то звучанием.

– Лия. Подойдёт?

Она слегка кивнула.

– Принято. Я – Лия, мечница из теней. Боевая единица три из пяти. Подчинена Мастеру. Готова к действиям.

Ну вот. Первый юнит. Не по крови, не через боль. Просто через... воображение. Может, оно и не такое бесполезное, как изначально думал.

Бросил взгляд на часы. До встречи оставалось сорок минут. В самый раз – взять инструменты, проверить заряд, и, может быть, не умереть. Блин, ещё в магазин заскочить надо, хоть что-то подходящее для неё купить. Вот блин завёл бойца, теперь его ещё и экипировать надо.

Вбил в навигатор смарта ближайший работающий магазин одежды с доступом для физлиц. Те, что держали сверхи для своих, были, конечно, ближе – но туда не сунусь по понятным причинам. И уж тем более не с новой, полуголой мечницей, пусть и без меча, за плечом. Не сегодня. А так, вот бы был бы номер, если бы она была с оружием.

Находился нужный магазин в пяти минутах лёта. Пешком – нереально, даже без Лии. Времени и так было впритык, а теперь… ещё и с экипировкой заморочка.

– Так, – выдал вслух, прикидывая стоимость, – похоже, придётся снова заказывать аэротакси. Только уже не эконом. Мы теперь как бы вдвоём.

Лия стояла рядом, уже обутая – на ногах мои старые рабочие ботинки, чуть великоваты. Но, опять же, не жаловалась. Только смотрела на меня спокойно, оценивающе, как будто взвешивала – не сдамся ли, не дрогну.

Наконец заказал такси.

И опять повезло, оно прилетело почти сразу – бело-зелёный дрон с компактной двухместной кабиной спустился, шурша крыльями, стриколёт, прямо на улицу, перед мастерской. Почти по-семейному.

Скользнув внутрь, кивнул Лие. Она забралась следом. Села аккуратно, как будто знала, что делает. Да что уж там – может реально знала. Воображение у меня работало на автомате, но многие действия ей явно задавались интуитивно.

– Место: "Динамика. Лайт". Магазин снаряжения. Гражданский сектор. – назвал место, и дрон мягко взмыл вверх.

Сквозь прозрачный купол было видно: город шумит под нами, как всегда. Дома-башни, рекламные облака, один аэрополицейский патруль – мы прошли мимо без интереса.

Сидеть рядом с ней было странно.

От Лии не шёл запах, не слышалось дыхания – как будто она не человек, а идеально отрисованный персонаж. Но не бездушный. Иногда она переводила взгляд на меня – и в этих взглядах было что-то... пугающе человеческое. Может, из-за того, что она знала, кто её создал. Кто дал ей имя.

– У тебя вообще… ну, как бы... характер есть? – спросил её на полпути.

– Есть, – и подтверждающе кивнула, не поворачивая головы.

– А какой?

– Изначально сдержанный. В стадии самообучения. Ты не дал параметров, так что формируюсь по ситуации.

С паузой добавила:

– С тобой.

Вот это вот "с тобой" прозвучало так, что у меня по спине прошёл холодок.

И не потому что зловеще. А потому что... слишком лично.

Мы приземлились у небольшого магазина, с неоном на полстены и убогим слоганом "Твоя броня – твой стиль". Название, конечно, говорило само за себя. Дёшево, но надёжно – я сам как-то здесь брал термокуртку для работы с горелкой. Выдержала четыре пожара.

– Идём. Постарайся не убить никого.

Лия ничего не ответила, но пошла за мной, мягко ступая, как кошка в чужом доме.

Внутри было почти пусто. Один кассир и два посетителя.

Мужик в углу с кожаным пальто явно был сверхом – на спине рельефный канал для энерговвода, видимо, тыловой тип поддержки. Второй – подросток с третьей рукой, напечатанной на дешёвом принтере. Выглядел так, будто случайно зашёл.

Кассир глянул на нас, прищурился. Потом глянул на Лию. Потом на меня.

– А у вас тут… — начал было он, но не дал ему договорить:

– Надо быстро. Боевая. Два комплекта. Гибкая броня, не ограничивающая подвижность. Размер – как у неё, смотри сам.

Он хмыкнул, щёлкнул по планшету.

– Ну… у нас есть "Катена", гражданская броня, 2-го класса. И кое-что из урезанного ассортимента контрактников. Хотите, примерим?

Согласно кивнул. Через пару минут мы уже были в примерочной – точнее, сам стоял у выхода, пока Лия, за шторкой, переодевалась в чёрно-серый комплект с гибкими сегментами и скрытыми усилениями в области груди, плеч и живота. Без излишеств, без понтов. Она вышла, и я присвистнул.