– Стой!
– вдруг рявкнул Иваныч.

Я ударил по тормозам. В метре от капота дорога обрывалась. Из-за густого тумана провала не было видно и только крик старика да мои рефлексы позволили нам не упасть туду, прямо в ничто. За пропастью, в сердцевине тумана, мерцал мост. Старый, каменный, с потрескавшимися перилами.

– Вот он, - прошептал старик.

– Откуда здесь это провал? – спросил я, оглядываясь по сторонам.

– Об этом нужно спросить наших провожатых, - сказал Иваныч кивая головой на остановившиеся вокруг нас машины.

Вокруг было очень тихо, лишь звук моторов немного разрывал окружающее безмолвие. Я услышал как сзади хлопнули дверью и раздался голос:

– Выходи перевозчик.

Сглотнув, посмотрел назад, но туман, клубящийся вокруг не давал рассмотреть говорившего. Лишь его силуэт тёмным контуром выделялся на фоне белого марева.

Я переглянулся с Иванычем.

– Останешься в машине? — спросил его.

– Нет уж, парень, я с тобой.

Мы вышли. Туман принял нас как родных. Никакого дискомфорта не было. Направились в сторону силуэта, который пошёл нам навстречу. При нашем приближении к друг другу пелена будто расступалась, образуя вокруг сферу, отделившую нас от остальных. Пропали машины окруживших нас нелегалов, исчезла и «Волга». Мы стояли втроём посреди безжизненного клочка земли, окружённого туманом. Я смог рассмотреть человека, пожелавшего со мной встретиться. Его фигура казалась одновременно и монолитной, и размытой — будто тень, натянутая на каркас из костей. На нём было пальто, черное, как провал между звездами, колыхалось в такт несуществующему ветру, а бледное лицо, почти лишенное черт, напоминало маску из слоновой кости. Только глаза выдавали в нем нечто большее, чем просто "нелегала". Они горели холодным синим пламенем, как болотные огни над топью. Он медленно поднял руку, и я увидел, что его пальцы слишком длинные, суставы изгибаются под неестественными углами, будто его тело — лишь грубая имитация человеческого.

– Кто ты? – заговорил я первым.

Мой вопрос растворился в тумане, не встретив ответа. Фигура стояла неподвижно, лишь пальцы её неестественно длинных рук медленно перебирали воздух, словно играли на невидимых струнах.

– Ты знаешь меня, - наконец раздался голос. Он звучал как скрип несмазанных дверных петель, как шелест сухих листьев под ногами, - Ты видел меня во сне. В том самом, где тебе являлся Третий.

Иваныч напрягся рядом со мной. Его рука незаметно потянулась к внутреннему карману куртки.

– Ахиллес, - прошептал я. Не вопрос, а утверждение.

Фигура сделала шаг вперед. Туман вокруг неё заклубился, образовав странный ореол. Теперь я видел его чётче - высокий, худой, с лицом, которое невозможно запомнить. Оно словно менялось с каждым мигом, сохраняя лишь одно - холодную, расчетливую улыбку.

– Очень хорошо, - сказал он. Его голос внезапно стал почти человеческим, бархатистым, убедительным, - Значит, он уже рассказал тебе свою версию правды. Но знаешь ли ты, почему он боится меня? Почему боится, что мы поговорим?

– Не слушай его, парень. Каждое его слово – яд, - как-то слишком резко сказал Иваныч.

Ахиллес рассмеялся. Звук этот напоминал лёд, трескающийся под ногами.

– Старик прав. Мои слова - яд. Но иногда яд - единственное лекарство от иллюзий, -он сделал ещё шаг вперёд, - Ты ведь чувствуешь это, перевозчик? Как туман становится частью тебя? Как он шепчет тебе по ночам?

Мои ладони внезапно стали влажными. Он говорил правду. Я вспомнил последний сон, когда пелена будто говорила со мной, словно кто-то нашептывал мне что-то на ухо.

– Он не сказал тебе главного, - продолжил Ахиллес. Его пальцы сплелись в странном жесте, напоминающем узор паутины, - Десять изначальных частей - это не просто замок. Это пища. Они кормятся нами, перевозчик. Каждая душа, которую ты перевёз, каждый неприкаянный - всё это идёт на поддержание их власти. Наверняка онговорили тебе, что нужно перевезти всех и тогда боги наберутся достаточно сил для того, чтобы уйти на другой план бытия. Это всего лишь полуправда.

Туман вокруг нас вдруг сгустился, образовав картины: три фигуры, восседающие на тронах из костей и забытых воспоминаний. И потоки света, стекающиеся к ним со всех сторон.

– Они обманули даже смерть, - прошептал Ахиллес. Его голос теперь звучал прямо у меня в голове, - Они заставили всех поверить, что это необходимо. Что без их контроля мир рухнет. Но посмотри вокруг!

Туман расступился, и я увидел наш мир - настоящий, живой. Улицы, по которым ходили люди, даже не подозревающие, что их души уже давно учтены, промаркированы, предназначены в пищу древним богам.

– Мы можем остановить это, - Ахиллес протянул руку. Его пальцы были холодными, когда коснулись моего лба, - Ты и я. Последний перевозчик и последний страж. Вместе мы разорвём этот порочный круг.

В глазах потемнело. На мгновение я увидел другое будущее - мир в котором люди всегда получают ещё один шанс, в котором души не становятся кормом для высших сущностей.

– Ты же знаешь, что человечество становится хуже с каждым поколением. Герои вырождаются. Думаешь я всегда был таким? – Ахиллес обвёл себя рукой, - Нет. Я был смертным. Более того — был героем.

Он сделал шаг вперед, и туман вокруг нас сгустился, приняв очертания древнего берега — черной реки, воды которой были гуще крови, тяжелее ртути. Стикс.