Родерик остановился и, запрокинув голову, взглянул в кровавое небо.

— Чего они ждут? — пробормотал он, щурясь от неестественно яркого лунного света, — их здесь полчища, и если они бросятся разом, то разорвут нас прежде, чем мы успеем ударить в ответ…

— Они ждут Владыку, — Артлин остановился рядом с ним и тоже взглянул в сочащуюся светом вышину, — его приказа.

— Силы святые! — пробормотал северянин и горестно покачал головой, — может статься, что у нас ничего не выйдет. Что тогда?

— Ну тогда умрем первыми, — произнес Мистра над самым его ухом и, усмехнувшись, похлопал мага по плечу, — всё равно, считай, подфартило.

Вокруг пологого холма, усеянного обледенелыми кочками желтой травы, собирались люди. Золтан — тихий, мрачный, и злой — строил вокруг него северных лучников, закутанных в меховые плащи со стоячими синими воротниками. На вершине холма напряжённо замер Барвис, и у самых его ног, взбивая волны пушистого снега, и оголяя мерзлую землю, кружился маленький белый смерч.

Закрыв единственный глаз, чародей продолжал читать заклятие, и крутящийся буран медленно рос, и искристая завеса из снега росла вместе с ним, постепенно сползая с холма в затянутую мраком долину.

— Что он делает? — Мистра непонимающе покосился на буран, вертящийся около самой земли.

— Взгляни туда, родной, — полушепотом сказал Вельдис, — Барвис уж не столь могуч, как прежде, тем более теперь, но все ещё мудр. Смерч перевернут: всё, что окажется в той воронке, будет неизбежно подхвачено ветром, но не подымется вверх, а камнем упадет на землю.

— Черт возьми, а он хорош! — с неподдельным уважением проговорил маг живой земли, — Эй, Арти, — сказал он, обратясь к стоящему неподалеку волшебнику, — пойдем, глянем, как старик поймает демона!

Тем временем вихрь всё разрастался. Он уже не был белым: сброшенная снежная кисея билась у самой земли, и от неё во все стороны с угрожающим свистом разлетались комья смерзшейся земли и кусочки льда. Крутящийся чёрно-серый столб, извиваясь, тянулся в небеса.

Барвис продолжал читать заклятие, и его хриплый, дрожащий старческий голос становился всё громче и сильнее. С рёвом поглощая морозный воздух, буря росла, тянулась вверх, хлеща багровое небо струями ледяного вихря.

От кружащего над лагерем кольца демонов отделилось с полдюжины крылатых теней. Стая спустилась к крутящейся чёрной воронке, и, хлопая крупными крыльями, зависла в воздухе, высматривая источник колдовства.

Казалось, Барвис заметил их своим внутренним взором. Его руки чуть дрогнули, на мгновение смерч как будто спал, словно замедлив свое вращение, и тут же ревущим потоком взметнулся вверх, поглотив неосторожного демона.

С негодующим воем тварь закрутилась в ледяном вихре. Оставшиеся несколько демонов сделали круг над воронкой, и, распластав крылья, бросились вниз.

Мистра рванулся вперед, на ходу вскидывая посох. Золтан что-то прокричал лучникам, и тут же плотный поток стрел взметнулся к красным небесам. Раздался многоголосый вопль, полный бессильной ненависти, и пять черных теней, утыканных стрелами, врассыпную кинулись в звездное небо. Лучники продолжали стрелять. Один из демонов, нашпигованный стрелами, тяжело взмахнул крыльями, замер, и, перевернувшись через голову, камнем рухнул вниз. Далеко в поле взметнулось облако снега и поплыло по ветру, медленно растворяясь и оседая.

Кивком головы Золтан послал туда нескольких солдат, и вскоре они вернулись, волоча за лапы уродливую, окоченевшую тушу с закатившимися глазами и вывалившимся изо рта языком.

Смерч все так же кружился над землей, постепенно становясь всё ниже и ниже. Пойманный в него демон бился в упругих потоках воздуха, оглашая окрестности надсадным хриплым криком. Еще с минуту вихрь крутился в безумном танце, а затем, резко ускорившись, ударился о землю и распался, оставив на снегу распластавшуюся тварь.

Едва буря рассеялась, как к упавшему демону со всех сторон бросились воины. На барахтающуюся в снегу тварь накинули цепи, и какой-то смелый старый маг с короткой седой бородой, набросил на демона кованую сбрую, с силой рванул жилистыми руками потертые вожжи, усмиряя беснующуюся нечисть.

Барвис побледнел и, устало опустив дрожащие руки, упал лицом в снег. Несколько магов бросились к нему и, подхватив его за плечи, бережно подняли. Старик измученно улыбался.

— Арти… — полушёпотом позвал он — Арти, ты ли…? — он протянул дрожащие пальцы к подошедшей к нему размытой фигуре.