Шрифт:
Страх, сковывавший Артлина, сменился восторгом. Он приподнялся так, что зазвенели цепи и, ликуя, запрокинул голову, глядя на звёзды в чёрной вышине.
— Ох, мальчик, — не то с осуждением, не то с восхищением пробормотал Родерик, взглянув на него, — Мистра, ты как?
— Держусь, — ответил Калеб, всё ещё белый, как полотно, — ну и холодина тут…
— Ага… — зачарованно протянул Арти, — холод жуткий.
Хлопанье многочисленных крыльев вывело его из счастливого забытья. С десяток чёрных тел вспороли облачную гладь вокруг них, оставляя следы, похожие на дымные хвосты: отряд демонов пришёл на помощь сородичу, и с яростным, леденящим душу хрипом атаковал со всех сторон сразу.
Маги вновь нырнули под щиты, на которые тут же обрущился град ударов. Существо, закованное в сбрую, издало печальный крик и вновь попыталось освободиться, но на сей раз Артлин, Родерик и Мистра одновременно дёрнули вожжи, осадив его и заставив нырнуть в облака.
Однако, демоны не отставали: не в силах добраться до людей, они избрали новую тактику: облепив пленённую тварь, как плотный шар, хлопающий множеством кожистых крыльев, они начали бить и рвать её.
— Вниз! — заорал Родерик, — сейчас!
Замёрзшие вожжи зазвенели, упруго натягиваясь. Завывая и брызгая кровью, демон стремительно понёсся к земле, понемногу отрываясь от преследователей. Приближаясь, мелькнули огни лагеря и замёрзшее русло реки, блестящее, как красное стекло. Вокруг яростно выли демоны, царапая когтями щиты и кровоточащую плоть сородича. Когда до земли оставалось метров сто, они, как по команде прекратили атаку и, словно шелестящие тени, ускользнули обратно в небо… Лишь демон с ездоками, хрипя и завывая, нёсся к земле, беспорядочно кувыркаясь в воздухе.
— Арти!
— Держи его! Держи эту суку!!!
Бранясь и перекрикивая друг друга, чародеи тянули вожжи изо всех сил. Им почти удалось прервать падение: у самой земли демон вновь расправил крылья, проскользил над заснеженными деревьями, едва не зацепив верхушки, и бессильно рухнул в голом снежном поле, вспоров девственную белизну.
Отплёвываясь от снега, Артлин выбрался из-под щита, скатился с бугристой спины лежащей ничком окровавленной твари, и упал в снег.
— Мистра… Родерик?.. — осторожно позвал он, но никто не отозвался.
Собравшись с силами, шатаясь, Артлин встал и приподнял ближайший щит: Мистра был явно жив, лишь в отключке, как и затихший Родерик, чья бледная, но тёплая рука безвольно свисала из-под соседнего щита. Очевидно, удар от падения оглушил их обоих… Молодой маг отрешённо стоял над ними, отчётливо понимая, что не в силах даже радоваться тому, что они целы: спокойная, сияющая уверенность вдохновившая его на безумный план, угасла без следа — не осталось даже мерцающих искр, бродящих в сознании. Он стоял один на бледном, блёклом поле, окружённом чёрным лесом, и лишь длинные алые лучи, скользящие в просветах деревьев, рисовали на снегу полосы и тени.
Глава 25
***
Отойдя от неподвижно замершего демона, Артлин медленно опустился на этот снег и лёг, раскинув руки. Невероятные силы, наполнявшие всё его существо ещё несколько минут тому назад, вдруг оставили его, обратившись в кромешную пустоту. Словно парализованный, он полулежал, утопая в снегу — и, казалось, ничто в мире не могло заставить его подняться и сделать шаг…
“Что бы Вельбер сказал на это?” — вдруг спросил он сам себя, и тут же мысленно ответил: “Вельбер мёртв. А ты здесь, на этом поле…”
Какое-то странное чувство заставило его приподнять голову, и Артлин увидел огонёк: дрожащий свет, медленно приближаясь, мерцал у самой кромки леса, и под ним шла невысокая фигурка в голубом плаще. И чем ближе она подходила, тем более ясными и знакомыми становились черты — и неаккуратно спадающие светлые волосы, и милое, чуть детское лицо, и знакомые губы, и глаза, искрящиеся светом всех вселенных сразу.
Молодой маг удивлённо раскрыл рот, не в силах вымолвить ни слова.
Она воткнула факел в снег и склонилась над ним, укутав знакомым теплом и тонким, нежным запахом.
— Я знала, что это ты.
— Свалился с неба? — наконец произнёс он, и тихо рассмеялся.
Она тоже засмеялась — от этой невольной, неловкой шутки и от странности всего происходящего: пустое, белое поле, переливающееся всполохами багрового зарева, и они двое, лежащие в снегу, рядом.
— И я знал, что это ты, — тихо сказал Артлин, — в моей палатке… знал, что мне не снилось. Но… как?!
— Спроси часовых.
Они вновь рассмеялись.
— Барвис их убьёт, — молодой маг нежно погладил её по щеке, — хотя, боюсь, все мы умрём раньше, чем это случится.