Вечером этого же дня Гаджиева отправили на гауптвахту. Петренко добился своего. А вот тот боец, который переживал за оружие, решил пойти в трущобы один, ещё раз. Потому как задание не выполнили, и завалила его вся группа.

Он понял, что с этими людьми силой решить будет очень сложно. Поэтому, взяв небольшой набор медикаментов, сухпайков и одежды он пошёл туда. К его удивлению его никто не встречал. Вернее, так ему казалось. На деле его вели от самого начала. Поэтому где-то через минуту Лёня, так звали этого парня, заметил слежку.

— Уважаемые! Я с миром! — поднимает руки с пакетом Лёня.

Тут же, как из-под земли, нарисовался тот же пацан, что забрал их оружие.

— Вам что, утром было мало? — спрашивает пацан.

— Я один, пришёл с миром, — говорит Лёня, поднимая руки. — Хочу поговорить. В качестве жеста доброй воли…

Он протянул пацану пакет. Тот исчез. Через минуту он нарисовался опять:

— Иди за мной.

Они пошли куда-то внутрь. Запахи, вернее вонь, тут стояла такая, что душная, не убранная казарма, казалось, приятно пахла. Он был неприятно удивлён. «Если подумать — такие же люди, как и мы. Только для города становятся бесполезны. Хотя тоже — сколько сил и труда было потрачено ими. И вот это всё ожидает всех и каждого?» Он осознал, что ему не хочется повторить судьбу тысяч человек, которые тут живут. Однако его дальнейшие размышления были прерваны: они пришли.

— Присаживайся, — староста указал ему на стул напротив него за тем же столом, что и сидел сам.

— Спасибо, — Лёню не надо было уговаривать дважды.

— Как ты думаешь: твоего презента надолго хватит? — спрашивает Желябов.

— Нет. Да я как-то и не рассчитываю на что-то серьёзное, — говорит визитёр.

— Да? А на что ты рассчитываешь? — уточняет у него майор.

— Мне интересно — вы Мягкова защищаете, — без обиняков отвечает ему Лёня. — А почему?

— Ну вот скажи — ты сюда пришёл без оружия, — спросил его староста. — Хотя знаешь, что здесь лютует криминал. Более того — ты нам принёс подарок. Правда, не всё из него нам надо, но спасибо. А почему?

— Мне показалось, что миром с вами будет договориться проще, — Лёня разводит руками.

— Ну так-то да, — пожимает плечами Желябов. — Просто поговорить даже. Ты заметил в нас людей. А вот Гаджиев — нет. Он видит лишь отбросы.

Майор встаёт, поворачивается к шкафу у себя за спиной и что-то наливает себе.

— Чаю хочешь? — спрашивает он.

— Нет, спасибо, — Лёня не смог себе представить нормальный чай в таких условиях. Да и то пойло, что предлагал аппарат в качестве чая, таковым не было на самом деле.

— Ну и зря, — майор вернулся за стол с дымящейся кружкой. Из которой висела нитка с ярлыком «Принцесса Канди». — Это из-за периметра привезённый.

— Я уже вижу. Откуда он у вас? — заинтересовался визитёр.

Как известно, продукты, ввозимые контрабандой из-за периметра, были очень дорогие. Поэтому как-то нищие, страшные трущобы никак не вязались с такими вещами. Но вот тут — не просто хвастаются, а даже предлагают попробовать. Но…

— Тоха подогнал. Говорит «Ты, Николаич, любишь чайком баловаться. Ну, какого-то финдепёрсового не было, уж что было», — он с шумом отхлебнул из кружки. — Но ты знаешь — как по мне, так чем проще — тем лучше.

— А куда он поехал? — задаёт тот самый вопрос Лёня.

— Он сам не знает, — спокойно отвечает Николаич. — Знает только то, что там — другая жизнь. Возможно даже лучше, чем в этом городе.

— Да ну? — не верит визитёр.

— Ты веришь, что никто, кроме тех, кто в городе, не выжил? — вперил в него свой взгляд майор.

— А что, думаете наоборот? — визави не скрывал своего удивления.

— Помнишь, был как-то прорыв по земле, относительно недавно? — староста откинулся в кресле на спинку.

— Ну что-то помню, — почесал голову Лёня. — Там, вроде, какие-то мутанты прорвались. Но прорыв быстро ликвидировали…

— Стой! — перебил его майор. — Вам, СБшникам этого не расскажут. Но всё же — периметр прорвали люди. На их поселение напали волки. Они думали, что мы им поможем. Но их в итоге расстреляли. Почти всех.

— То есть? — визитёр был в непонятках.

— Кто-то успел обратно в лес, а кто-то — нет, — староста шумно хлебнул чай. — Но одна женщина сумела добежать до нас со своим маленьким сынишкой. Теперь этот пацан — Тохин сын. Сама женщина умерла от острой лучевой болезни.

— Вы хотите сказать… — начал развивать мысль Лёня.

— Да, нас обманывают — в мире полно мест, в которых уровень радиации близок к природному, — перебил его Желябов. — И там, возможно, есть люди. Но им, — он поднял указательный палец вверх, — выгодно нам это не рассказывать.

— Но зачем? — искренне удивился Лёня.

— Чтобы никто не рвался за периметр. Власть! — он сделал жест кулаком, типа зажал. — Если сначала все объединились под их началом, чтобы выжить, то теперь, когда выживать особо не надо, они держат вас для себя.