— Иди в пень! Мне можно! — отмахнулся от него генерал.

— Ты не дерзи здесь! Забыл, с кем разговариваешь? — заказчик хотел уже отвесить пощёчину генералу.

— А ты не забыл часом, как мы вас вытаскивали из-под завалов? Как помогли у руля стать? А? — генерал смотрел на него с вызовом, сидя в кресле.

— Время сменилось! — ответил тот резко.

— И что? — ответил генерал, своим видом показывая невозмутимость.

— Как что? Да, спасибо, помогли. Но теперь что? Дальше на старые заслуги будешь давить? — с вопросом в глазах ответил визави генерала.

— Слушай, да, ты прав, — поставив локти на подлокотники и, сложив пальцы домиком, ответил генерал. — Но не забывай, что как посадили, так и снимем!

— Короче, давай по делу! — легонько хлопнул по столу заказчик.

— Мои ребята не смогли их удержать в городе, — честно, без обиняков, ответил генерал.

— Что, теряешь хватку? — с ухмылкой произносит хозяин кабинета.

— Нет: эти ребята не так просты, как мы думали, — ответил ему генерал.

— Да ты что! Серьёзно? — советник деланно удивился и даже всплеснул руками.

— Мне бы твоё настроение. Мы одну машину потеряли полностью, двое сотрудников убиты. Оба — в Трущобах, — с напускным спокойствием говорит генерал.

— Трущобы. Опять Трущобы. Разберитесь уже с ними! — заворчал советник.

— Не стоит — возможно после этого будет разгул криминала в городе, — объяснил позицию генерал.

— Ой, — отмахнулся он, — не утруждай меня своими рассуждениями. Криминал. Вы тогда зачем, если боитесь тех, с кем призваны бороться?

«Как он меня достал уже», подумал генерал.

— То есть ты предлагаешь валить всех налево направо? — уточнил у него генерал.

— Если это единственный вариант найти её, то да, — кивнул советник.

— Что-нибудь ещё? — спросил генерал.

— Пока нет. Вы её найдите, — махнул рукой он.

— Или что? — провоцирует его генерал.

— Тебе напомнить про плохих солдат? — грозно посмотрел советник на генерала.

— Сам вспоминай! Вон, до чего страну довели! — возмутился генерал.

— Вот не надо патетики! — начал махать рукой советник.

— Зачем она вам? — спросил генерал напрямик.

— Тебе это знать не нужно. Достанете девчонку — молодцы. А нет — всё, до свидания, — спокойно ответил советник.

— И далась она вам? — скрестил на груди руки генерал.

— Ты будешь удивлён: от неё зависит мироустройство! — с пафосом ответил советник.

Генерал ушёл. Уже сидя у себя в кабинете он вызвал Петренко.

— Короче, капитан. Завтра вы идёте в Трущобы. Попытайтесь найти хоть какую-то информацию о том, куда они могли рвануть. Далее: найди машину, на которой можно уехать очень далеко от энергогенераторов. Отправь на ней за ними разведчиков с дроном. Девочка нужна живой. С остальными — по ситуации. Задача ясна?

— Так точно! — ответил капитан.

— Слушай, мы с тобой сейчас в неформальной обстановке. Говори как есть. Я ведь знаю, что тебя это всё достало. Можешь присесть в кресло, — показал генерал на кресло.

— Спасибо за предложение, — капитан уселся в предложенное кресло. — Так что ты хочешь от меня? Помимо того, что найти их любой ценой — это понятно. Равно как и то, что девчушку сохранить живой и здоровой. Что-то ещё ведь наверняка?

— Ты знаешь, мне интересно, этот Антон Мягков всегда такой рисковый, или только когда от нас уходил, — пояснил генерал.

— Предлагаешь поговорить с его бывшим начальником? — уточняет капитан.

— Пожалуй да. Но с ним надо аккуратнее — сам понимаешь, — пожал плечами генерал.

Далее их беседа пошла в мирное русло, которое не имеет никакого отношения к нашим героям.

Сколько мы уже едем? Ого, уже час. Где-то должен быть оазис, на котором мы тогда заправлялись. Так, кажется нашёл — дозиметр показывает очень низкий фон. Почти естественный.

— А чего мы встали? — спросила тёща.

— Предлагаю здесь разбить лагерь, — отвечаю ей

— Может, чуть дальше проедем? — это уже Лена.

— Я не знаю, сколько до следующего оазиса, — пожимаю плечами.

— Никто ни разу не составлял такие карты, — подтвердил мои слова Колян.

— Чего так? — опять же тёща.

— Раньше была команда сталкеров, которые были официально оформленные, — продолжил он. — У них, возможно, были карты с оазисами.

— А кто такие сталкеры? — узнаю маму.