Несмотря на объяснения виртуального помощника, чувство дискомфорта не покидало меня. Я лежал, окруженный прохладным гелем, ощущая, как он медленно обволакивает каждый сантиметр моего тела.

Внезапно тишину капсулы нарушил громкий щелчок. Звук, несомненно напоминающий закрывающийся замок, вызвал во мне волну паники. Несмотря на то, что я обладал способностью к телепортации, я решил остаться. Использование этой сверхъестественной силы лишило бы меня возможности в полной мере ощутить происходящее, превратив захватывающее приключение в пустую забаву. С нарастающим беспокойством я обратился к виртуальному помощнику:

– Что, черт возьми, здесь творится?

– Начинается процедура погружения, - ответил бесстрастный голос.
– Как я уже объяснял, гель необходим не только для вашей безопасности, но и для подключения к игре. Он позволит вам в полной мере ощущать, видеть и слышать все происходящее в виртуальном мире.

– Понятно, - пробормотал я, пытаясь осмыслить услышанное.

– И еще одно, - продолжил помощник.
– Первое погружение может быть весьма неприятным…

– Любопытно, - усмехнулся я, стараясь скрыть нарастающее волнение.
– И почему же?

– Это связано со специфическим переходом из реальности в виртуальный мир, - пояснил виртуальный помощник.

– Не совсем понимаю...
– начал я, но ответа не последовало.

Внезапно краем глаза я заметил какое-то движение у своих ног. Тревога вновь охватила меня.

– Что это было? Я хочу, чтобы ты комментировал все происходящее здесь, - потребовал я, пытаясь сохранять спокойствие.

– Не волнуйтесь, это всего лишь катетеры, - невозмутимо ответил голос.
– Они необходимы для удаления продуктов жизнедеятельности, так как неизвестно, сколько времени вы проведете в персональном игровом устройстве.

– Ах, вот она, та самая специфика, о которой ты упоминал," - вздохнул я.
– е-мае!

– Не только!
– с неожиданным энтузиазмом воскликнул голос.

– Что еще? Тебе катетеров не хвати...

Не успел я закончить фразу, как гель стремительно заполнил всю капсулу. Я ощутил себя погруженным в воду, не в силах вдохнуть. Паника нарастала, но голос настойчиво повторял:

– Дышите! Дышите! Дышите! Вашей жизни ничто не угрожает.

К своему изумлению, сделав первый вдох, я почувствовал, как напряжение отступает. Каким-то непостижимым образом гель, попадая в мои легкие, становился невероятно жидким и легким, позволяя дышать так же свободно, как воздухом.

– Подготовка к погружению завершена на 95%, - сообщил виртуальный помощник.
– Приготовьтесь к переходу в игровой мир. Помните, ваши ощущения могут быть слишком обострены в первое время, но это нормально. Удачи, игрок!

– А что же представляют собой оставшиеся пять процентов?
– поинтересовался я, но искусственный интеллект капсулы вновь оставил мой вопрос без ответа.

Внезапно мое внимание привлекло странное мерцание у ног. Вглядевшись внимательнее, я обнаружил, что в геле начали возникать короткие электрические разряды. Их количество стремительно увеличивалось, и вскоре они охватили все мое тело. Удивительно, но вместо ожидаемой боли я ощущал лишь легкое, почти ласковое покалывание. Неожиданно какое-то устройство произвело сканирование сетчатки моих глаз, а затем яркая вспышка. В этот момент я почувствовал, как мое сознание начинает раздваиваться: казалось, что физическая оболочка осталась в одном измерении, а разум устремился в неизведанные дали.

Ощущение дезориентации нарастало. Я больше не чувствовал границ своего тела, растворяясь в бескрайнем пространстве виртуального мира. Перед глазами замелькали яркие вспышки, складывающиеся в причудливые узоры и образы. Голос виртуального помощника, теперь казавшийся далеким эхом, произнес:

– Завершающий этап погружения активирован. Приготовьтесь к полной синхронизации с игровой реальностью.

В этот момент я ощутил мощный прилив энергии, пронзивший все мое существо. Границы между реальностью и виртуальным миром окончательно стерлись, и я погрузился в новое измерение.

5

Мрак обволакивал меня, словно густой туман, не оставляя ни единого проблеска света. Пустота, безмолвная и бескрайняя, окутывала сознание, погружая в странное оцепенение. Казалось, сама ткань реальности растворилась, оставив лишь бездонную черноту. Время потеряло свой смысл в этом безграничном ничто. Но вдруг, прорезая тишину, раздался гул – низкий, вибрирующий, он нарастал, заполняя собой пространство. Звук напоминал рев исполинских турбин, словно где-то вдалеке пробуждался к жизни гигантский левиафан небес.

Постепенно гул усиливался, и я ощутил, как вибрация проникает в каждую клетку моего существа. В этот момент тьма начала рассеиваться, уступая место размытым очертаниям и неясным формам. Мир вокруг медленно обретал плоть, словно кто-то невидимый рисовал его прямо в воздухе.

– Где я? – прошептал я, удивляясь звучанию собственного голоса в этом странном месте.

Внезапно передо мной возникла фигура, окутанная мягким сиянием.

– Добро пожаловать в новую реальность, – произнесла она голосом, похожим на шелест листвы. – Здесь начинается твой путь к победе!