— Вижу, наш разговор становится для вас утомительным. Так, может, вернёмся в зал? Музыка, танцы, шумная компания — это всё должно помочь развеять вашу хандру. Да и я не прочь поучаствовать в празднике, — император решил, что серьёзный разговор нужно перенести на более подходящее время.

— Вам хочется развлечься? Простите, я даже не вспомнила о законах гостеприимства, — спохватилась принцесса.

— Можете не переживать насчёт отступления от этикета. Об этом должна беспокоиться принимающая сторона, а вы, как я понимаю, не входите в узкий круг семьи.

— И всё же я чувствую неловкость, — разубеждать тёмного в выводах принцесса не стала, отделавшись нейтральным извинением.

— Хорошо, я дам вам возможность искупить свою вину, и вам придётся хорошенько постараться, чтобы заслужить моё прощение, — император, хищно сузив глаза, посмотрел прямо на девушку.

— В к-каком смысле?

Мысли принцессы беспокойно заметались. Она совершенно не представляла, что мог задумать мужчина, и это чувство ей очень не нравилось.

Валеар ещё немного поиграл в драму, бросая те самые плотоядные взгляды в сторону собеседницы. Когда же заметил, что девушка по-настоящему смущена его поведением, улыбнулся:

— Вы же не откажетесь потанцевать со мной?

— Если пожелаете, могу обещать вам все оставшиеся танцы, — выдохнула Наила.

— О, я это обещание не забуду, можете быть надёжны, — воодушевился Валеар.

— Вряд ли это меня напугает, — по губам принцессы скользнула улыбка, а сердце радостно трепыхнулось.

— Посмотрим… — загадочно пообещал император.

Ломать голову в разгадывании недомолвок и полунамёков Наила не стала. Она надеялась, что теперь вечер будет наполнен только приятными впечатлениями.

— Думаю, что деловую составляющую вашего посольства мы тоже должны обсудить, надеюсь, завтра у вас найдётся для этого время? — Наила вспомнила и о работе.

— Это вы сейчас мне как официальное лицо предлагаете?

— Да, именно мне Его Величество доверил честь ознакомиться со всеми предложениями и указаниями насчёт будущего прибытия вашего правителя.

— В таком случае, я уверен, что наше общение будет весьма продуктивным.

Император предложил девушке руку, и она не стала отказываться.

На некоторое время воцарилась тишина, разговаривать в коридорах, где постоянно крутятся слуги и выставлена охрана, не хотелось ни императору, ни принцессе. Когда же до танцевальной залы осталось меньше десятка шагов, принцесса вдруг спохватилась:

— Кстати, а куда вы шли?

— Не поверите, драгоценная. Я хотел найти вас. Сначала, как полагается, я надеялся, что вы присоединитесь к празднику в самом начале, поэтому прибыл в зал без опозданий. Но время шло, а вас всё не было. Даже королевская семья осчастливила нас своим появлением, а вы всё так же не появлялись. И тогда я решил сам зайти за вами, ну, погулять где-нибудь в коридорах «рабочего крыла», — усмехнулся Валеар.

— И вы вот так открыто признаётесь мне, что задумали проникнуть в запретные комнаты? — удивилась принцесса. Она поняла, что тёмный запросто мог появиться возле её рабочего кабинета, и вот тогда бы сохранить свою маленькую тайну было бы непросто. Её опалило жаром, и она даже убрала свою руку с локтя мужчины.

Валеар не подозревал об истинных страхах девушки, а её слова истолковал по-иному.

— А, вы переживаете, что я всё-таки выведаю ваши государственные тайны? Могу вас успокоить, что шпионить я не собирался. Как-то не по статусу. Для этого в моём подчинении имеются более подходящие кандидатуры.

— И всё же я просила бы вас впредь не доставлять неудобства ни мне, ни нашим службам. Мы прикладываем все силы, чтобы и ваш визит, и визит Темнейшего прошли без каких-либо осложнений.

— Вы так преданы своей работе, что я искренне восхищаюсь, — Валеар слегка склонил голову.

— Я полагаю, мы договорились?

— О чём?

— О том, что впредь вы не будете без сопровождения разгуливать по дворцу. Мы всё-таки и за ваше благополучие отвечаем, а может всякое случится.

— Я, конечно, мог бы вас убедить, что вполне могу позаботиться о себе, но, думаю, что обещание выполнить вашу маленькую просьбу вызовет у вас больше энтузиазма.

— Правильно понимаете.

— Ну, раз все детали окончательно разъяснены, позвольте вас пригласить? Как раз объявили танец.

— Я от своих обещаний тоже не отказываюсь.

— Ли, ты только посмотри! Наша тихоня уже заарканила тёмного! — Кайя даже подскочила, когда увидела, как Наила появляется в зале в компании мужчины.

— Кайанна, как тебе не стыдно? — осадила сестру Лианна.

— А что такого?

— «Заарканила»! Где ты слово-то такое взяла?

— А-а, тебя только это смущает? Хорошо, постараюсь впредь не омрачать ваш сиятельный слух неподобающими словесами. И всё же, посмотри. Они неплохо смотрятся вместе.