— Ну, возможно. Только есть какая-то неправильность в этом тёмном.

— Ты сейчас о чём?

— Даже не знаю, как сказать… Вот смотрю на него, а что-то не так…

— Да? — Кайанна сощурила глаза, чтобы тоже почувствовать что-нибудь. Несколько минут она пристально вглядывалась в тёмного, а потом удивлённо пискнула:

— Ох!

— Что?

— Тёмный-то за чарами прячется! — прошептала Кайанна.

— Так ты же сама мне совсем недавно говорила, что это вполне возможно.

— Да, говорила, а сейчас явственно вижу. Вот незадача-то!

— Почему? Наила-то его всё равно узнала, так с чего беспокоиться?

— Да, но мы-то на его лицо без чар посмотреть не можем. А вдруг он страшненький? — предположила Кайанна

— Кайя, — укоризненно покачала головой Лианна.

— Ну, правда, хочется ведь посмотреть, какой он, этот тёмный, на самом деле.

— Попросишь сестру, она тебе расскажет.

— А вдруг она и сама не знает?

— Давай все эти вопросы ты для Наилы прибережёшь? Мне от твоей пустой болтовни уже дурно становится. Лучше иди потанцуй, ты же ведь хотела развлечься? Так, вон, сколько желающих имеется, — Лианна глазами указала на стоящих в некотором отдалении от трона мужчин, бросавших весьма красноречивые взгляды в сторону девушек.

— Да, наверное, нужно выполнить законы гостеприимства. А то подумают о нас плохо, — как бы нехотя, ответила Кайанна.

— Иди-иди, — фыркнула Лианна.

— А ты разве не хочешь потанцевать?

— Лучше я со стороны посмотрю, — рассудительно ответила старшая сестра.

— И зачем тогда было так стараться? Ждала бы своего драгоценного женишка в комнате, осталось-то всего ничего, — Кайя красноречиво посмотрела на платье Лианны.

— А вот это — не твоего ума дело, — вскинула голову Лианна.

— О чём опять спор? — повернул голову в сторону дочерей король.

— Ни о чём, — Кайя вспорхнула с места и направилась вниз.

— Лианна?

— Да как всегда, суёт свой нос, куда можно и куда нельзя. Когда только повзрослеет?

— Пусть девочка потешится, взрослые проблемы никуда не денутся, — вздохнул король.

— Вы всегда её баловали, вот и характер испортился.

— Зато ты у меня — настоящее сокровище.

Император Тёмного края стоял изваянием возле стены и грозно хмурил брови, наблюдая за тем, как его избранница лёгкой бабочкой порхает в танце с одним из его подчинённых. А перед этим Валеар ненадолго замешкался, заканчивая танец и благодаря свою спутницу, этого времени как раз хватило на то, чтобы хваткий прохвост успел пригласить девушку на следующий танец. И теперь император с неприятным удивлением узнавал, как может жалить ревность.

— Не желаете пригласить девушку на следующий танец?

Валеар вздрогнул. Он настолько увлёкся своими чувствами, что не заметил подошедшей к нему девушки.

— Что, простите? — рассеянно переспросил он.

— Другая, на моём месте, непременно высказала вам за проявленное неуважение и бестактность. Но вам повезло, я не так щепетильна в вопросах этикета, как мои сёстры. Так как насчёт танца?

Император оценивающе посмотрел на девушку и улыбнулся: королевская дочь была недурна собой и имела напористый характер. Он кинул ещё один взгляд в сторону встающей в круг пары и вежливо склонил голову:

— Я буду счастлив, Ваше Высочество, если вы окажете мне честь и подарите бесценную возможность.

— О, какие манеры. Теперь я даже завидую сестричке. Ой… — Кайя вдруг осознала, что почти проболталась.

— Что?

— Да что-то кольнуло, наверное, булавка, — поспешив перевести разговор на другое, проговорила она.

Но император тоже имел неплохую хватку.

— Вы что-то сказали насчёт вашей сестры, что имелось в виду?

— Ах, это… Ну, понимаете, я всегда думала, что манеры — это не такая уж и важная деталь в отношениях, а моя старшая сестра — она просто помешана на этикете, — Кайя небрежно кивнула в сторону Лианны. — А вот теперь мне кажется, что общаться с воспитанным человеком очень приятно, — протараторила принцесса, намеренно часто хлопая ресницами.

— Тут сложно спорить, — улыбнулся Валеар.

Видя, что тёмный не против продолжения разговора, Кайанна заметно воодушевилась.

— А вы надолго в наши края?

— Как будет угодно Темнейшему, — пожал плечами император. Он и сам пока не знал, сколько продлится его путешествие.

Манера ответа Кайанну не удовлетворила, но она продолжила задавать вопросы:

— Он очень строгий правитель?

Император предполагал, что подобный интерес имеется во всех королевствах, но как-то не думал, что придётся самому рассказывать.