— С удовольствием, — ответила она через небольшую паузу.

— Как бы я хотел сейчас узнать ваши мысли, — тёмный пристально посмотрел девушке в глаза.

— Чтобы узнать о моих желаниях?

— Да.

— Я вам могу легко о них рассказать. Я загадала, чтобы избавиться от преследования.

— И только?

— Да.

— Очень жаль.

— А что загадали вы?

Император вновь посмотрел на девушку, а потом со смешком ответил:

— А я не стану говорить. А то вдруг спугну удачу, и желание не исполнится.

Приятный разговор был прерван появлением возле стола хозяина гостиницы.

— Прошу простить великодушно за вторжение, вам номер на первом этаже приготовить или на втором?

— Номер? — принцесса удивлённо вскинула правую бровь.

— Лучше на первом, — проигнорировал вопрос девушки император.

Хозяин низко поклонился и удалился. А Наила снова задала тот же вопрос, но уже с возмущением:

— Номер?

— Да. И не нужно возмущаться. Никто не знает, что на уме у наших преследователей, мне же легче будет вас защитить, если я буду рядом.

— Но это неприлично, что подумают обо мне люди?

— Какие? Эти? — Валеар небрежно махнул ладонью в сторону стойки. — Думаю, что им до нас нет никакого дела, впрочем, как и нам до их мнения.

Слова тёмного были разумны, пусть принцессу задело то, с какой лёгкостью мужчина принял решение, даже не потрудившись обговорить с ней ситуацию. К тому же она понимала, что её раздражение вызвано, большей частью, возникшими после поцелуя чувствами. Наила совершенно не представляла себе, как она сможет целую ночь провести в одной комнате с тёмным, к которому её так влечёт. Показывать свои трудности принцесса не собиралась, как и устраивать здесь и сейчас разборки тоже, это выглядело бы, по крайней мере, глупо, поэтому решила смолчать, а уж своё недовольство высказать как-нибудь позже.

— Что, даже и не упрекнёте меня за то, что я не посоветовался для начала с вами? — словно отзываясь на мысли девушки, хмыкнул император.

— Нет, — сухо ответила принцесса.

— Я искренне начинаю завидовать вашему жениху. Он получит в жёны настоящее сокровище. Мне вот интересно, а достоин ли он такого счастья?

Принцесса едва не рассмеялась словам тёмного. Считать недостойным женихом собственного императора вряд ли кто из его подданных осмелился бы.

— Не сомневайтесь, жених — весьма уважаемый… — Наила немного запнулась, перед тем как произнести окончание разы, — человек.

— Даже лучше, чем я? — со смешком уточнил император.

— О ваших достоинствах я мало имею чести знать, но полагаю, что вам трудно будет с ним конкурировать.

— Это просто возмутительно! Если бы у меня на Родине хоть кто-нибудь сказал подобное, то его сразу бы приняли за умалишённого. А здесь меня так легко унижают, — наигранно возмутился Валеар.

— Я вовсе не хотела вас обидеть. Просто статус моего жениха очень высок.

Ответ девушки заинтересовал императора по-настоящему. Он с интересом посмотрел бы на того, кто по своему статусу может хотя бы приблизиться к правителю Тёмного края. Поэтому он весьма иронично заявил:

— Мне просто необходимо с ним познакомиться.

Принцессу слова тёмного повеселили. Она даже в красках представила себе такую встречу. Да уж, будет у её нового знакомца повод почувствовать себя уязвлённым. Разве тягаться ему с императором?

Наила даже решилась на весьма опрометчивое обещание.

— Если обстоятельства сложатся благоприятно, и если вы к тому времени не передумаете, то я смогу вам предоставить такую возможность по истечению срока предварительной договорённости, — сказала принцесса с улыбкой.

Никакого подвоха её собеседник не почувствовал, но с готовностью ухватился за предложение.

— Ловлю вас на слове. Я просто жить не смогу дальше, подозревая, что где-то имеется человек, способный обойти меня по всем пунктам.

В это время принесли новые блюда, и дальнейшее обсуждение пришлось прервать.

— Вашей супруге необходимо подправить здоровье. Умаялась, бедняжка, в дороге, — хозяин участливо вздохнул.

Валеар вопросительно приподнял бровь, ожидая продолжения. И его старания были тотчас были вознаграждены.

— У меня имеется одна очень хорошая настоечка… — замялся собеседник.

Император понял, что имеется какой-то подвох в предложении, а потому решил уточнить:

— И на чём же?

— Исключительно на натуральных продуктах. Мёд, жгун, белый корень, — охотно отозвался предприимчивый хозяин.

Ничего опасного в составе тёмный не заметил.

— Звучит очень неплохо.

— А в деле работает ещё лучше. Пара глотков — и сил прибавится вдвое, — лицо хозяина расплылось в довольной улыбке. Он был практически уверен, что его состояние пополнится парой или даже тройкой монеток.