— Это всё очень познавательно и интересно, но где мои деньги? — Валеару с трудом удавалось сдерживать смех. Уж очень уморительно выглядели некогда важные господа в своём стремлении свалить вину на других.

— Деньги есть! — Малборд тут же уцепился за возможность откупиться, поэтому вместо положенных десяти тысяч решил накинуть мешочек золотых сверх.

Собравшиеся в комнатах с удивлением наблюдали за тем, как канцлер извлекает из тайника в стене кошели с деньгами.

— Вот плата по договору! — возбуждённо произнёс он, ссыпая все деньги в один мешок.

— Так, теперь мне становится понятно, где оседала большая часть денег нашего казначейства, выделяемая на нужды государства, — Агран тоже не упустил возможности поучаствовать в действе.

— Вот вам ещё одно доказательство нечестной игры! — тут же воодушевился герцог. — Он и с меня требовал баснословные суммы за договор.

— Думаю, придётся провести полноценное расследование, а пока вам придётся погостить в темнице. Стража! Увести всех! — министр, с молчаливого одобрения Валеара, решил закончить спектакль.

— Но меня простили! — маг с мольбой обратился к императору.

— Извини, дружок, но внутреннее расследование государства не входит в мою компетенцию. С моей же стороны к тебе претензий не будет, — Валеар всё-таки не сдержался и прыснул.

Веселье прервал появившийся в комнатах посыльный. Он опасливо оглядел высокую компанию и с паническими нотками в голосе произнёс:

— Лорд Агран, вас требует… бывший…

— Что ж, я не против посмотреть вторую часть представления, — император с максимальным комфортом устроился в дорогом кресле.

— Уводите, — приказал министр страже, махнув рукой на сбившихся в кучку авантюристов.

Никто даже не попытался протестовать. Лишнее неудовольствие новых властей никто на себя навлекать не желал. Теперь бы за прежние грехи расплатиться.

— Самое время познакомиться с главным виновником суматохи. Пригласите сюда «правителя», — император специально выделил последнее слово, намекая на то, что смену власти окончательно можно считать свершившимся делом.

— Чего застыл? Слышал, что сказал Его Темнейшество? — поторопил курьера министр. Но тот всё так же переминался с ноги на ноги, опасаясь неприятных последствий для себя. Даже император не страшил его так, как прежний хозяин. С тёмным, как выяснилось, можно договориться, а вот что будет там, в бывших королевских покоях?..

— Но как же я… приглашу? — посыльный поёжился.

— Для начала вежливо, — усмехнулся Валеар. — А вот если не получится, тогда можешь взять кого-нибудь из этих крепких молодцов. Теперь они подчиняются исключительно Главе Магического совета.

Посыльный вжал голову в плечи, но не осмелился выступить против прямого приказа. Да и вооружённое сопровождение несколько снизило градус напряжения.

Ждать пришлось совсем недолго. Разъярённый правитель сам желал поскорее разобраться с обнаглевшим министром, а потому, вопреки собственным правилам, явился в назначенное место после первого же «приглашения».

Тучный мужчина в дорогих, тяжёлых от множества драгоценных камней нарядах, красный от гнева, с хищно раздутыми ноздрями и сверкающими очами, предстал пред высоким гостем, тяжело дыша. Он редко выходил из своих покоев, предпочитая управлять государством со своего любимого дивана, а сегодня пришлось изрядно потрудиться, чтобы преодолеть целых два перехода дворцовых коридоров. Это обстоятельство ещё больше подогревало его недовольство, и он уже готов был обрушить всё негодование на министра, однако в комнатах, как выяснилось, были посторонние.

Узнавание пришло почти моментально, и весь боевой запал тут же угас, сменившись на дрожь в коленях, бледность и полуобморочное состояние.

— Да, измельчал нынче правитель, — окидывая вошедшего оценивающим взглядом, произнёс император.

Высокий и полный мужчина, сразу же сжался, как бы подтверждая выводы тёмного.

Смена власти в королевстве Фремсии произошла практически безболезненно. Артефакт в руках Аграна и личное присутствие императора не позволяли строить ложных надежд, поэтому повторилась картина с обвинениями в адрес ближайших родственников и сподвижников. Единственным, что выходило за рамки приличия, было желание бывшего правителя не просто свалить всю вину за события на своих подчинённых, а ещё и оскорбить их и обругать. Тут уж душу отставной хозяин отвёл вволю. Впрочем, не обошлось и без хвалебных речей и откровенной лести в адрес тёмного императора. Слушать подобное было противно после всех тех действий, что были предприняты до этого, поэтому Валеар махнул рукой молодцам из охраны и коварного узурпатора увели в подземелье до основного разбирательства. В общем, спектаклем смены династии он насладился в полной мере, особенно порадовало императора то, как оставшиеся не у дел представители последней королевской династии изо всех сил топили друг друга, чтобы показать свою полезность императору Тёмного края и выслужиться перед новым правителем. Но всякому веселью должны быть границы. Выслушивать всю эту чепуху надоело слишком быстро, поэтому Валеар не стал задерживаться в вычурных помещениях дворца Фремсии, пусть Агран и упрашивал его остаться.

Обещанные Россету два дня прошли, пришлось прихватить и начало третьего. На границе император задержался лишь для того, чтобы проследить за последними военными отрядами, отходящими вглубь территории Фремсии. И только далеко за полночь Валеару удалось, наконец-то, добраться до своих покоев. Беспокойный товарищ уже успел натоптать невидимую тропинку возле дверей императора.

— Ну, заходи, — пригласил друга Валеар.

— Ага, сейчас, только кое-какие распоряжения сделаю, — засуетился обрадованный Россет.