— Нет, это ерунда. Не может такого быть.

Сама же принцесса отвергла свои домыслы. Разве бы стал советник так явственно, почти на грани приличия, оказывать ей знаки внимания, зная, что она связана обетом с господином? Да и наличие жены у советника было дополнительным обстоятельством, отвергающим предположение. Пусть даже это и было проверкой, но разве стоило выходить на такой уровень?

Последняя мысль укладывалась в логику, но всё равно требовала разъяснений. Наила решила, что ответы на свои вопросы она сможет получить лишь от того, кто стал её личной головной болью. Значит, необходимо хорошенько подготовиться к встрече. Для этого принцесса решила вызнать всё о личности советника императора, после чего подготовить список тех самых вопросов.

Наила приподняла рукав платья и посмотрела на рисунок печати.

— Конечно, проще было бы пообщаться с самим императором, но разве он согласится?

Хищное лицо тотчас же предстало перед внутренним взором принцессы, и она поёжилась. Нет, того страха, что она испытала в первые минуты знакомства с Темнейшим, давно не было, но то обстоятельство, что помолвка делала её практически собственностью императора, заставляла испытывать нервозность. А вдруг Темнейший решит, что магический дар — не такая уж и важная деталь? Или дракон окажет императору помощь, и проблема устранится? Среди других претенденток на роль жены Наила выигрывала. Другой принцессы в списке невест в этом году не было.

— Нет, показываться на глаза императору не стоит. Слишком рискованным может оказаться мой шаг. А вот с советником я обязательно пообщаюсь, и, думаю, неудобных вопросов я тёмному господину смогу задать немало.

— Ну, рассказывай, я уже столько всего себе напредставляла после твоих слов, что ждать дольше нет сил. А у меня тоже истории имеются, — нетерпеливо ёрзая в своём кресле, поторопила сестру Кайя.

— Кайанна, уймись, дай хоть секунду отдохнуть от твоего кудахтанья, — одёрнула сестру Лианна. Ей, конечно, тоже хотелось услышать рассказ, но и о правилах приличия она не забывала. Поэтому на столик, за которым устроились сёстры, она заботливо выложила принесённые с собой сладости и фрукты.

— Расскажу, расскажу, не переживай. И твои новости тоже внимательно выслушаю.

Наила прикрыла глаза, чтобы сосредоточиться, ведь поведать о подлинных событиях своего путешествия она не могла, а лгать сёстрам тоже не хотелось. Вот и выстраивала в голове подходящую историю, где не было пикантных подробностей.

— Скажу сразу: границу Тёмного края я не пересекала, поэтому всё моё путешествие уложилось в дорогу туда и обратно.

— Ну, об этом можно было догадаться и без предисловий, иначе бы ты не вернулась так быстро, — фыркнула Кайанна.

— Кайя! — сердито одёрнула сестру Лианна.

— В общем, так: встретила я по пути одного тёмного…

— Хорошенького? — снова вклинилась Кайя.

— Приличного, с хорошим магическим потенциалом. Вот он мне и объяснил, что никакой магии во мне нет, а печать причинить вреда не может. С этой информацией я и решила вернуться домой.

— И всё? А где приключения? Опасности, погони, бурные сцены?

Разочарование Кайи было настолько искренним, что Наила поспешила успокоить сестру:

— Сейчас поведаю и о происшествиях в подробностях. Итак, первым из них была неприятность в дороге: у меня сломалась карета, столкнувшись с другим экипажем. Пришлось задержаться на границе, там-то я и познакомилась с тёмным. Не поверите, я так испугалась! Но это сначала, потом выяснилось, что мужчина весьма любезен и благороден.

— Ух, ты! Надеюсь, ты позволила ему за собой поухаживать?

— Позволила, конечно, в рамках приличия.

— Эх, мне бы с тобой поехать, уж я бы там развернулась… — мечтательно закатила глаза Кайя.

— Мне продолжать, или можно на этом и остановиться?

— Нет-нет, продолжай. Ведь, наверное, были и другие знакомства?

— Ты весьма догадлива. После истории с тёмным мне повезло наткнуться на настоящих искателей приключений. Представляете, один из лордов сразу сделал предложение, а когда я вежливо отказалась, меня хотели даже выкрасть. Спасибо случаю и моему новому знакомому, который не позволил обидеть несчастную девушку.

— Наила, ты серьёзно? И ты вот так просто об этом рассказываешь? — всплеснула руками Лианна. Для неё произошедшее с сестрой было за гранью понимания.

— Да, оказывается, в мире имеются и очень плохие люди, — наигранно вздохнула Найя.

— А я ведь предупреждала! — Лианна с укором покачала головой.

— Всё же хорошо закончилось, так с чего устраивать трагедию? — пожала плечами Наила. Ей прошедшие события казались такими далёкими, что она уже не воспринимала их с той категоричностью, что была прежде.

— А похитители тебе совсем не понравились? Если бы они были ничего, то, возможно, ты и сама захотела бы «похититься».

— Кайанна, прекрати!