Увеличенная в несколько раз стена сползала вслед за движущимся к своему телу Тёмным, защищая его. Она должна была выдержать удар каракатицы, но Астерот, похоже, захотел подстраховаться.

Пробка из Тьмы, которой он отгородился от Тугса, резко раздалась в стороны, сломав стенки коридора. Внутрь тут же хлынула Тьма, за считанные секунды оказавшаяся около мага. Он, всё ещё неспособный на полноценное управление Материей, просто направил поток к тому месту, откуда ожидался удар, и…

И канал затрясся, переживая встречу с исполинским насекомым. Каракатица влепилась основательно: усики, выпущенные Тугсом, обвились вокруг прохода, а множество крошечных лапок заскрежетали по плотной стене, оставляя на ней царапины или даже борозды. Сам же Тугс, не удержавшись на лбу многоножки, врезался в стену вдобавок к своему «транспорту».

Несмотря на тряску, Астерот продолжил падение, значит, контакт с телом не разорвался, и это радовало: хоть по стенам и расползалась пока ещё небольшая сетка трещин, быстро заделываемых переплывающей с точки на точку стеной, канал особо сильно не пострадал.

Астерот, поняв-таки, что ему позволят вернуться в тело, закрыл глаза и разрешил себе слиться с телом. Его, а затем и его тело, от пяток и до кончиков пальцев, пронзила острая боль. Он почувствовал холодную землю и тёплое дыхание сидящей рядом Лиры, ощутил вновь окрепшую связь с почему-то очнувшимися Шианхутом и Убийцей, услышал мерное дыхание спящего Цита. Он снова ожил? Неужели вот так, просто?

Он не хотел открывать глаза: в прошлый раз это закончилось появлением Тугса, и сейчас подсознательно Астерот ждал именно этого. Разомкнув веки, он выдохнул. Перед ним сидела вышеописанная троица с лежачим Цитом на коленях Лиры. В её взгляде читалась надежда, она беспокойно крутила между пальцами спутавшиеся волосы Цита, будто не веря, что Астерот очнулся.

— Ли… — На этот раз он выпал из тела, захотев поговорить. Тугс, вновь вооружившись каракатицей, протаранил канал ещё раз, и со второй попытки у него-таки получилось пробить укреплённую стену. Им навстречу хлынула заботливо сконцентрированная Астеротом Тьма, но бывшего Сгустка было не остановить — он прыгнул в глубины канала, устремившись прямо к почти соединившейся с телом Душе.

— МЫ УБЬЁМ! СЕЙЧАС! — Завизжал Цит, вылетая из облака Тьмы. Астерот пытался нащупать тело, но раз за разом терпел неудачу. Наконец, увидев Тугса в непосредственной близости, просто и незатейливо, что называется, психанул.

Но на этот раз из его Души ничего не исторгалось. Аспер резким ударом разбил стенку рядом с собой и насадил ладонь на острый осколок. Энергия, из которой я лепил границы канала, начала стремительно темнеть, а я понемногу терял над ней контроль. Неужели… Неужели он принял мой подарок?

Тёмный сжал кулак, и стена над ним схлопнулась, сдавив Тугса. Пустые глазницы изогнулись в подобии улыбки. Сгусток в

друг рассеялся дымом, через пару секунд собравшись уже за спиной Астерота. Но когти разрубили лишь пустоту: Тёмный отлетел немного вниз, раскусив простенькую хитрость. В ответ на неудачную атаку сбоку от Тугса опять взорвалась стена, проделав с десяток, а то и два, дырок в его теле.

Тугс взревел и вылетел в образовавшуюся дыру, скрывшись во Тьме. Ни я, ни Астерот не могли разглядеть, где он, и потому для нас обоих стало неожиданностью появление Цита прямо перед Астеротом. Он проломил собой тонкую стену перед магом и с разгона влетел в него, пробивая и другую часть канала. И оба вылетели за пределы перехода между мирами.

Астерот беспомощно вращался во тьме, не понимая, как спастись. Их уносило всё дальше от канала, а Тугс словно не хотел замечать, что тоже рискует раствориться в Великом Ничто, потеряв связь с миром. Или у него была сторонняя привязка? Возможно, она и давала ему право вести себя так… рискованно.

Аспер попробовал сбросить с себя вцепившегося Тугса, но у него не вышло: Сгусток держался по-настоящему мертвецкой хваткой, сцепив руки за спиной мага так, чтобы он не смог особо сильно пошевелиться. Стенки канала понемногу терялись из виду, растворяясь во Тьме, а сбоку послышался рёв каракатицы. Неужели вот он, его конец — быть съеденным Осквернённой тварью вместе со своим бывшим спутником? Удручающая картина, честно сказать…

Когда вдалеке показались горящие бордовым глаза, Тугс решил добить Астерота сам. Чуть ослабив хватку, он приподнялся и подполз к лицу мага. Из пустых глазниц на него смотрел вечный, беспробудный мрак, но где-то в глубине его сознания Аспер почувствовал сомнения. Как будто чужое влияние было здесь, в Великом Ничто, не настолько сильным, чтобы полностью подавить собственный разум Тугса.

Дальше для меня уже было дело техники. Выплеск энергии, быстрое проникновение в подобие Души Сгустка Тьмы, и точечный укол в точку расслоения его мыслей и мыслей того, кто его контролировал. Удивительно, но конфликт был на почве того, стоило ли убивать Астерота…

Решив действовать наверняка, я дополнительно проехался по его мозгам волной психосил. Только начавшее образовываться в нём смятение сменилось обрушением пары «несущих стен» его сознания, и руки за спиной Астерота расцепились, тело Тугса стало терять явные очертания, и он начал отплывать во Тьму. Сгусток потерял сознание, и не факт, что очнётся через пару часов, если вообще очнётся. Похоже, я чутка перестарался…

Астерот, до конца не поняв природу пары зелёных вспышек перед глазами, осознал бессознательство Тугса и схватил его руками за плечи. Кто-то другой устроил бы сейчас горестную донельзя драму о встрече двух старых друзей, один из которых хотел убить второго, а тот его помиловал и пожалел, но не Астерот. Король Тьмы, оттолкнувшись от Тугса, полетел в сторону канала, а почти растворившееся тело чьего-то раба полетело навстречу каракатице. Та радостно заурчала, предчувствуя скорую трапезу.