Я не спешил отключаться, хоть для меня каждое мгновение в физическом теле было наказанием. Наши руки двинулись в стороны, и Астерота окружила сфера из Тьмы. Касаясь её кончиками пальцев, мы поддерживали её, а Астерот приводил себя в чувство, оправляясь от мысли о том, что чуть так глупо не умер.

Осквернённые избивали барьер, всеми своими прогнившими душонками желая проникнуть внутрь и убить наглого колдунишку, посмевшего убить Ланиэль. Её же окружили лучшие умы лабораторий и пытались понять, что с ней произошло. О том, что недавно она чуть не умерла и что воскресла каким-то неожиданным даже для меня образом, они не знали, и потому догадаться до чего-нибудь не могли. Для них всё выглядело обыденно: Ланиэль разозлилась на проникшего в лабораторию незваного гостя и потому потребовала личной дуэли с ним, но он внезапно оказался сильнее неё.

Убийца и Шианхут приближались к чёрной сфере, чтобы прикрыть нас от бушующего вокруг моря тварей. Обычные учёные уже либо сбежали, либо умерли, и сейчас нас штурмовали уже матёрые бойцы из местной стражи, а с ними уже так просто не разделаешься. Главное, чтобы Иссушённые не привели за собой ещё больше стражников.

Лира сидела и дрожащими руками держала Цита. Он почему-то очнулся и теперь смотрел непонимающими глазами на то, что происходит в зале. Его совершенно не смущала дыра в груди, ему не мешала пока не распознанная травма головы.

— Что здесь творится? — Тихо прошептал полуэльф, поднимая голову и ошарашенно смотря на Лиру. — Куда мы попали? — Он говорил медленно, но на удивление чётко, как будто просто немного не выспался.

— В ад… — Прошептала девушка, вздрагивая от впечатавшейся в стену неподалёку от них чьей-то ладони. — Или куда-то похуже…

— Ему… — Раненый замолчал, выискивая взглядом Астерота, и прикрыл глаза, не найдя. — Ему нужна помощь?

— Вряд ли. Стой, куда ты… ложись обратно… — Подорвалась она, когда Цит попытался встать. — Зачем?

— Нам нужно… к нему… — Глаза его горели зелёным цветом, руки же он прижал к продырявленной груди. — Нас… зовут.

— Кто зовёт?

— Высший…

Лира так и не поняла, что это я разговаривал устами Цита. Ей не помог догадаться и внезапно возникший за нами портал, поглотивший нас и перенёсший поближе к Астероту. Оставалось чуть меньше минуты, ещё немного, и Высший придёт за нами, чтобы спасти…

Вдруг в сферу ударилось что-то острое, от чего по всей её поверхности поползла сеть трещин. Пальцы, похожие на щупальца, пробивали Материю то тут, то там, понемногу поднимаясь, и в итоге прямо над головой Астерота раскрылась дыра, из которой на него упала очнувшаяся Ланиэль.

Хотя… Это была уже не она. Эльфийка всё-таки умерла после того слабого импульса, а на её место пришло нечто новое: страшное, нечеловеческое, пропитанное Скверной. Оно заняло место её Души, переняв управление телом, но потеряло всё то, что делало её собой. Теперь это была машина для жестоких убийств, лишённая пытливого ума, за который Ланиэль так ценили.

Теперь Астерот уже знал возможности своего противника и сразу же ушёл в микропортал, уводя противника за собой. Сфера пока ещё держится, а дать твари добить Цита я ему запретил, так что пришлось ему выкручиваться.

Тёмный мотал головой из стороны в сторону, ведь то, что некогда было эльфийской принцессой, почему-то целилось только туда. На ответные атаки оно не реагировало, просто заживляя раны за несколько секунд. Мы даже достали рапиру, усиленную моей волей, но и она не смогла одним ударом прервать существование Осквернённой, застряв в шее. Хорошо хоть выдернуть успели, а то то количество Материи, что было в ней заточено, могло неслабо так бабахнуть. А если добавить туда Руны, которым мы уже потеряли счёт… Пусть в этом мире и не знают, что такое ядерный взрыв, но этот бабах был бы не сильно слабее.

Тварь оттесняла Астерота от сферы, а он, наоборот, пытался подойти к ней поближе. Чем дальше он уходил, тем сильнее мы чувствовали, как быстро она истончается под напором Осквернённых, а будучи близко мы могли подзаряжать её Материей.

Астерот не мог понять, как бороться с напавшим на него существом, а я не понимал, почему так медлит Высший. Шианхут и Убийца уже рядом, кружат вокруг сферы, вырезая самых сильных Осквернённых, Лира с Цитом сидят внутри, мы с Тёмным тоже недалеко, казалось бы, забирай и вали. Но что его останавливает?

Мы сначала подумали, что нам показалось, но нет: в зале непонятно откуда поднялся сильный ветер, даже можно казать, что ураган. От него зашаталась увешанная еле живыми от страха пленниками люстра, и даже стало холодно. По одежде начал расползаться иней, Материя застывала прямо в воздухе, чем несказанно пугала Астерота, никогда такого не видевшего. Но всё встало на свои места, когда на месте люстры пространство разорвалось, огласив зал протяжным криками сотен разделившихся пополам пленников, и под потолок влетел гигантский нетопырь.