— Н-нет, — смутился Ярослав.

— Вот и не спрашивай глупостей, — добродушно ответил Орэн. — Закончишь здесь, иди отдыхай. Я ушёл спать. До завтра.

— До завтра, — попрощался Ярослав.

Утром Ярослав успешно отчитался перед Орэном и вылетел в Яренку в срок.

Дождавшись, когда тот скроется за деревьями, Орэн оседлал своего грифона. Ещё немного подождал и залез в седло. Посмотрел на небо — погода была пасмурная, низко висели снежные тучи.

— Меня просили не появляться на горизонте, — весело сказал он своей «девушке». — Полетаем в облаках?

Грифон восторженно запел, и они взлетели. Сначала они летели низко над деревьями, пока Орэн определял курс на Яренку, а потом резко взмыли вверх и понеслись на огромной скорости сквозь белёсый туман.

Орэн мысленно отсчитывал секунды, а когда досчитался до четверти часа, попросил грифона замедлиться и спуститься в нижний слой облаков, но так, чтобы их всё же не было видно.

«Немного промахнулись, — подумал он, когда они опустились достаточно низко, чтобы видеть землю сквозь разрежённую белую взвесь. Пришлось разворачиваться и незаметно 'ползти» сквозь облако обратно. Когда они подлетали к центральной площади, Ярослав как раз уходил в пике.

«Отлично! — азартно подумал Орэн. — Мы как раз вовремя!»

Он погладил своего грифона по шее и сказал:

— Сначала пикируем на группу людей справа, но никого не трогаем и сразу взмываем вверх. Затем атакуем Ярослава в режиме тренировки, не насмерть. Когда я говорю «Хватит!», выходим из боя и садимся на площадь. Дальше действуем по обстоятельствам. Если наши жизни будут в опасности, сражаемся до конца, но только отбиваемся и не нападаем на безоружных.

Грифон одобрительно фыркнул.

Орэн достал копьё и крикнул:

— Погнали!

Грифон сделал несколько сильных взмахов, сложил крылья и, вынырнув из облаков, устремился стрелой вниз на ничего не подозревающих людей на площади.

Среди них были и Яромир с Пересветом — они стояли в первом ряду и смотрели за тем, как взлетает Ярослав. Вдруг их накрыла стремительно приближающаяся серая тень — оба тут же глянули вверх и выхватили мечи из ножен, готовясь отражать атаку.

В Орэна полетело с десяток арбалетных болтов — два он отбил копьём, остальные пролетели мимо. Он разложил копьё и швырнул его в землю в пяти шагах перед Старейшинами — копьё вертикально застряло в снегу, края белой записки, примотанной кожаным шнурком затрепыхались на ветру — грифон взмыл вверх.

Орэн этого не видел — он уже не сводил глаз с Ярослава, но на земле…

Яромир вернул меч в ножны и подошёл к копью. Отвязал записку и, прочитав её, усмехнулся.

К нему подошёл Пересвет, тоже убравший орудие.

— Ну что, возьмешь к себе? — добродушно спросил Яромир, протягивая Пересвету записку. — А то, как ты мог заметить, в жрецах ему не сидится.

Пересвет прочитал:

Прошу не вмешиваться. Он сдаёт мой зачёт.

— Посмотрим, посмотрим, — задумчиво сказал Пересвет и скомандовал: — Оружие убрать! Зачёт продолжается!

Ярослав Орэна не заметил — он был к нему спиной, а шум ветра скрыл звук арбалетных выстрелов и звон отбитых болтов. Его грифон уже вышел из пике и взлетал обратно в небо — он-то на атакующих и среагировал, переходя в горизонтальный полёт и резко уходя влево.

От резкого маневра грифона Ярослав очухался быстро и тут же выхватил копьё. Когда его накрыла серая тень грифона Орэна, он задрал голову наверх и тут же выставил перед собой копьё, защищаясь от летящих в его голову птичьих лап. Атаку он отбил, как и учил его Орэн, одновременно раскладывая копьё, но тут его грифон резко взмахнул крыльями, и правое его крыло чуть не напоролось на копьё своего же наездника. Ярослав быстро задрал острие копья вверх, спасая своего грифона, но тут же его потерял — его выхватил из рук грифон Орэна.

«Минус один. Грифона спас — зачёт», — весело подумал Орэн и скомандовал, поглаживая грифона сверху по шее:

— Уходим вверх — проверим воздушный бой на высоте.

Его «девушка» выронила копьё и взмыла к самым облакам. Там развернулась через спину и ушла в пике на поднимающуюся следом «девушку» Ярослава.

— Сами, — скомандовал Орэн и покрепче ухватился за переднюю луку седла.

За миг до столкновения его грифон расправил крылья и попытался птичьими лапами схватить грифона Ярослава за голову — тот извернулся, и грифоны, сцепившись передними лапами, кувыркаясь, полетели вниз. Мир вокруг Орэна завращался с бешеной скоростью, и он даже не пытался понять где верх, а где низ. Никаких неприятных ощущений подобное вращение у него никогда не вызывало, и он, лишь слегка прищурившись, ожидал, когда оно закончится.

Грифоны расцепились почти у самой земли и, чуть ли не чиркая крыльями по снегу, разлетелись в разные стороны и снова начали синхронно набирать высоту. У Орэна в глазах прояснилось — он обернулся посмотреть на Ярослава.

«В сознании и даже копьё не выронил — зачёт».

— Пусти их над собой, — попросил Орэн. — Проверим атаку.

Его грифон слегка замедлился, и Ярослав вырвался вперёд. Разрыв увеличивался, но тот продолжал набирать высоту и лишь у самых облаков ушёл в горизонтальный полёт, а следом и спикировал на Орэна.