— Ну… — не нашлась что ответить Настя и, всё так же смотря в пол, почесала пальчиком за ушком.

— Ты мне лучше скажи, ты меня как отца просишь или как Главу Касты Воинов? — серьёзно спросил отец.

Настя подняла на него глаза — он стоял и добродушно улыбался.

— Как отца, — улыбнулась Настя.

— Придётся воспользоваться служебным положением, — задумчиво сказал он и почесал бороду.

Настя чуть не запрыгала от восторга, но сдержалась и только ещё шире улыбнулась.

— Я тебя возьму с собой, — строго сказал отец, — если ты будешь беспрекословно выполнять все мои указания во время путешествия, а также выучишь, как себя вести на Совете и в присутствии правителей с Левого берега. Можешь попросить Ратибора тебе в этом помочь. У тебя есть неделя.

— Благодарю, отец! — просияла Настя и бросилась к нему в объятья.

Он её обнял и погладил по голове.

— Такая большая уже, — улыбнулся он, — а каждой возможности попутешествовать радуешься всё также по-детски. Не переживай, времени погулять и всё посмотреть у тебя там будет предостаточно.

Настя его ещё крепче обняла и подумала, что у неё самый лучший отец на свете!

Вдруг она вспомнила, что ей надо бежать на утреннюю тренировку, и, отстранившись от отца, чмокнула его в щеку.

— Мне пора бежать! — весело сказала она. — С Ратибором я поговорю сразу же после тренировки.

На том они и попрощались.

Настя выбежала из комнаты, не оборачиваясь и совсем не замечая задумчивого взгляда отца, направленного в её спину. А когда за ней закрылась дверь, он тихо сказал:

— Путешествовать, говоришь, захотелось? Что ж, посмотрим, какой ты Путь выберешь, а там будем решать.

Часть 2

Глава 24. Выпендрежник

Орэн

В тот же день, вечер.

За день до окончания ссылки Орэна и Ярослава к ним в гости наведался Мирослав. Он пришёл на закате и застал провинившихся за кормёжкой грифонов.

— Здравствуй, Мирияр, — подошёл он сначала к Орэну. — Твой подопечный готов к завтрашнему зачёту?

— Здравствуй, — ответил Орэн, вставая — он сидел спиной к грифону. — Готов. Когда и куда ему прибыть?

— Он должен прилететь один и приземлиться на центральной площади Яренки завтра, через два часа после рассвета. Расседлать грифона, оседлать его заново и снова взлететь. Сделать несколько кругов над площадью, уйти в пике, выйти вверх, покружить ещё в небе и снова спокойно приземлиться в центре площади.

— Принято, — ответил Орэн.

— Во время его зачёта тебя не должно быть видно даже на горизонте.

— Слушаюсь, — ответил Орэн.

— На этом всё, — спокойно сказал Мирослав, а потом улыбнулся. — Удачи вам. Мы все с нетерпением этого ждём.

— Мы вас не разочаруем, — улыбнулся ответ Орэн.

Они попрощались, и Мирослав ушёл поговорить с Ярославом.

«Не видно, говоришь? — мысленно усмехнулся Орэн, глядя ему вслед. — Не видно, так не видно. Это легко».

Когда Мирослав ушёл, Орэн пошёл проверять подготовку своего ученика.

Грифон Ярослава уже поел, его миска была чиста, а Ярослав стоял рядом, поглаживал по шее и приседал «девушке» на уши.

— Седло проверил? — бесцеремонно вклинился в их разговор Орэн. — Подпруга целая? Не износилась?

— Всё перепроверил трижды, — ответил Ярослав.

— Еду и воду для «девушки» на завтра приготовил? — не унимался Орэн.

— Да.

— Все копья и кинжалы на месте?

— Все. Ты так спрашиваешь, будто меня на войну снаряжаешь, — усмехнулся Ярослав. — Мне же просто полетать надо завтра.

— Боевой наездник всегда должен быть готов ко всему, — невозмутимо ответил Орэн. — Вон их прошлые наездники тоже вылетели «просто пролетать», и где они сейчас? Всегда будь настороже.

— Понял, — серьёзно ответил Ярослав.

— Отсюда до Яренки полчаса лёта, если никуда не спешить, то можно домчаться и за четверть часа. Предлагаю тебе всё же вылетать за полчаса. Встречаемся здесь утром через полчаса после рассвета. Первый зачёт ты будешь сдавать мне. Тебе надо будет покормить свою «девушку», объяснить ей предстоящее задание, оседлать её и взлететь. Покружишь над лесом и приземлишься — это и будет твой зачёт мне.

— А как же боевые навыки? — удивился Ярослав.

— А ты хочешь лететь на свой основной зачёт побитым и на раздраконенном грифоне? — усмехнулся Орэн.