– Да сколько ж можно повторять? Это не он, а я убил того идиота!

Бреган вздохнул.

– Я не убивал Сируса, а Врир не король! – С этими словами он превратился. – Я – ваш король!

Кук с улыбкой до ушей повернулся к Вану.

– Ты в деле?

– Приглашаешь меня поиграть с вами?

Кук пожал плечами.

– Если хочешь…

– Отказаться было бы неловко, – с оскалом ответил Ван. Он повернулся к бегущим к нему змеям и остановил их, – Никому не вмешиваться! Это моё личное дело!

Серпаи сделали недовольные лица, но мгновенно отступили.

– Майя! Смотри! Это Бреган, Кук и Ван! – крикнула Нэл, указывая пальцем на трёх юношей. – На них напали тайганы!

Майя посмотрела в указанном направлении и издала жуткий рык. Она высвободила свою силу и со скоростью молнии превратилась.

– Люди перешли все границы, – прошипел Юрк, старейшина серпаи. – Не думал, что они способны на такую подлость.

– Сила противника зачастую произрастает из ссор тех, кто ему противостоит, – вздохнул Йолан.

Айон кивнула.

– Точно. Всё случившееся – наша вина. Мы занимались своими внутренними распрями и мелкой грызнёй вместо того, чтобы сосредоточиться на наших истинных врагах.

– И теперь мы должны всё исправить, – добавил Йолан.

Айон вперила в лупаи холодный взгляд.

– Что ты предлагаешь, волк?

– Объединиться. Наши дети указали нам путь. Нужно последовать их примеру, – ответил Йолан.

Мастер Тифон вскочил с места.

– Путь? Какой ещё путь? Наследники нас предали. Они создали союз без ведома Советов и проявили вопиющую безответственность! – Он повернулся к Юрку. – Ты не согласен со мной, серпаи? Не думаешь, что твой принц заслуживает наказания?

Вопреки ожиданиям, серпаи рассмеялся.

– Мой принц больше не ребёнок, тайган, и я здесь для того, чтобы служить ему, а не критиковать его решения.

На лице мастера Тифона отразилось непонимание.

– Но ведь ваш принц ослушался вас, отправился в мёртвые земли и…

– Его высочество никому не подчиняется, – Юрк смерил тайгана презрительным взглядом, – он волен вести себя так, как пожелает.

– Хорошо сказано, Юрк! – похлопал ему Ван, входя в зал.

На его лице сияла широкая улыбка.

Юрк встал и слегка поклонился.

– Ваше высочество, я не ожидал, что вы сегодня пожалуете сюда…

Ван отсалютовал ему и вольготно устроился на месте, которое пару секунд назад занимал старейшина.

– Не беспокойся, Юрк, всё в порядке.

– Что это значит? – прищурился мастер Тифон. – Вы же не позволите этому ребёнку решать…

– Прояви немного уважения, старик! Этот, как ты изволил выразиться, ребёнок – принц серпаи. Встань и выйди из этого зала. Тебе здесь нечего делать, – раздался вдруг голос у него за спиной.

В зал вошёл Бреган, а следом за ним – Майя, Кук и Нэл.

– Что ты здесь делаешь? Стража! – завопил мастер Тифон.

– Кричать бесполезно, – сказал Бреган. – Они не придут.

В его голосе прозвучала такая уверенность, что у мастера Тифона дыхание спёрло.

– Одного из них убил я, – вставил Кук.

– А я троих, – добавил Ван.

– Ван оставил мне всего одного, – разочарованно вздохнула Нэл, сердито глядя на серпаи.

Бледный как полотно мастер Тифон уставился на наследников.

– Как… Как вы смеете?! Что здесь происходит?

– Врир и остальные члены Совета мертвы. Я твой принц, повинуйся, тайган! – прорычал Бреган.

Айон окинула Брегана ледяным взглядом. Поджав губы, она, ни к кому конкретно не обращаясь, бросила:

– Полагаю, наше маленькое собрание прервали?

– Это займёт всего минуту, – поспешила заверить её Нэл.

Йолан и Айон поудобнее устроились на своих местах и невозмутимо наблюдали, как Бреган хватает мастера Тифона за шкирку и выволакивает из зала.

Две минуты спустя молодой тайган вернулся, весь забрызганный кровью, уселся на освободившееся место и с улыбкой спросил:

– Итак, на чём мы остановились?

Королева орлов и Йолан по очереди посмотрели на Вана и Брегана, затем глава стаи пожал плечами и ответил:

– Мы обсуждаем возможность образовать союз и вместе напасть на людей.

Бреган снова улыбнулся.

– Прекрасная идея.

– Меня это полностью устраивает, – одобрительно кивнул Ван.

Айон пропустила слова серпаи мимо ушей и посмотрела на Юрка.