– На нас напал демон к югу от людских земель… Я никогда не видела подобных существ.

– Демон? Как же тебе удалось выжить, если…

– Это Ван… Ван рисковал собственной жизнью ради моего спасения. Именно он… Он так силён, ты просто не представляешь…

Ван? Чудовищный наследник клана серпаи рисковал своей жизнью, чтобы спасти Майю?

На лице Йолана мелькнуло недоверие.

– Кажется, ты мне не веришь, – спокойно сказала Майя.

– Ну, если бы ты сказала, что тебе помог наследник тайганов или орлов… но принц змей? Признаю, у меня поневоле возникает множество вопросов. Пойми, я очень ему благодарен за спасение твоей жизни, ты даже не представляешь, насколько, но мне известно, какая у него репутация…

– Ван не такой, как все думают. Он…

Майя помолчала, подбирая подходящее слово, и в конце концов сказала:

– Сложный.

– Сложный?

Майя пожала плечами.

– Это единственное прилагательное, которое приходит мне на ум.

Йолан глубоко вздохнул.

– Сдаётся мне, тебе пришлось пережить немало трудностей. Ты выглядишь совершенно потерянной.

– Нет, папа, я потрясена и опечалена, но я не потеряна, – немедленно возразила девушка. – И мне нужно обсудить с тобой один важный вопрос…

Йолан смерил дочь долгим взглядом, затем кивнул и направился на кухню.

– Я приготовлю тебе настой из крапивы, а потом поговорим.

Майя пошла следом за отцом и села за стол. Наполнив миску, Йолан поставил её перед дочерью, а сам сел напротив.

– Я тебя слушаю.

Майя кивнула и начала свой рассказ. Время от времени Йолан тихо рычал, но ни разу не перебил её.

– Вот… теперь ты всё знаешь, – закончила Майя и умолкла, ожидая, как отреагирует Йолан.

Реакция не заставила себя ждать.

– Люди просто…

Слова застряли у волка в горле – настолько он был взбешён.

– Знаю. Мы на время решили эту проблему, но люди могут предпринять ещё одну попытку и послать в мёртвые земли новый отряд, – вздохнула Майя.

– Это мы ещё посмотрим. Думаю, нам давно пора принять решение относительно людей, – прорычал Йолан.

Прозвучавшая в его голосе решимость не оставляла сомнений в его намерениях.

– Я знаю, но… но… как ты думаешь, можно мне здесь переночевать? Я устала, и мне нужно поговорить с Микой. Он столько пережил, потерял мать… Наверняка он сейчас нуждается в дружеской поддержке, понимаешь? – нерешительно сказала Майя.

– Оставайся, сколько захочешь. Это твой дом.

– Ты на меня не сердишься? – удивилась Майя.

– За что?

– За то, что я сбежала.

Йолан серьёзно посмотрел на неё.

– Я солгал бы, сказав, что не рассердился сначала, но теперь, когда я знаю, что случилось и что вынудило тебя действовать именно так, думаю, я, если не одобряю, то, по крайней мере, понимаю тебя… Не скажу, что это было правильное решение, но если бы не ты и твои друзья, мы бы сейчас оказались в огромной опасности.

– Вот бы Совет проявил такое же понимание, – с горечью пробормотала Майя.

Йолан встал со стула.

– Я позабочусь о Совете, а ты пока пойди умойся. Твоя сестра и тигрёнок скоро вернутся.

– Где они?

Йолан улыбнулся.

– Малак решил взять их с собой на охоту.

Майя тоже улыбнулась, затем вышла в коридор, ведущий к её комнате, сказав напоследок:

– У тебя… точно не будет неприятностей, если я останусь?

Йолан кровожадно оскалился.

– Я же тебе сказал: нет никаких причин для беспокойства.

– Эй, Мика! Поделишься со мной своим зайцем? – спросила Хоуп, посматривая на тушку, которую держал в руках маленький тайган.

– Это моё! – запротестовал тигрёнок.

– В стае мы охотимся вместе и делимся друг с другом, – терпеливо объяснил Малак.

Мика посмотрел на него своими большими глазами.

– Правда? А у нас всё совсем не так…

– Ну, а у нас так! – хихикнула Хоуп.

Она показала мальчику язык и вошла в дом.

– Привет.

Шесть пар глаз тут же уставились на Майю.

– Майя! – хором завопили Хоуп и Мика, бросаясь к волчице с широко разведёнными руками.

– Тише-тише, мелкие хулиганы, спокойно, вы мне кости сломаете! – прыснула Майя, стараясь не застонать от боли.

Некоторое время Малак с умилением наблюдал за этой сценой, потом повернулся к Йолану.

– Твоя дочь вернулась живой и здоровой. Ты успокоился?

Йолан кивнул.

– И что теперь? Что собираешься делать? – спросил старый шаман.