Серпаи тщательно скрывали всё, что происходило на их территории, и никогда не давали информации просочиться вовне. Никто доподлинно не знал, когда умирал король змей и кто на самом деле ими правил. Если нужно было передать рептилиям какое-то сообщение, другие кланы просто отправляли его Совету серпаи.

Бреган удивлённо посмотрел на Вана.

– Ты убил короля серпаи?

– У тебя проблемы со слухом? Я новый король серпаи, просто я ещё слишком молод, поэтому официальную коронацию пока не проводили.

Бреган и Кук переглянулись.

Ван сказал, что убил короля змей два года назад. На тот момент ему было всего четырнадцать. Для подростка это невероятный подвиг, учитывая, что с возрастом серпаи становятся всё сильнее и могущественнее.

Кук усмехнулся.

– Если я правильно понял, мы должны называть тебя «ваше величество»?

Ван взглянул на тайгана, улыбнулся уголком рта и ответил:

– Почему бы и нет?

– Вот ещё, размечтался, – фыркнул Кук.

Бреган посмотрел на серпаи с явным недоверием.

– Я не понимаю, как это работает… В смысле, они позволили тебе посещать человеческую школу, отправиться громить крепость Хавенгарда, а потом сбежать вместе с нами в мёртвые земли и даже не предоставили своему правителю охрану?

Ван насмешливо улыбнулся.

– Мой клан совершенно не похож на твой, тигр. У нас иерархия не имеет такого значения, как у вас. Мы не наследуем титул от родителей. Во-первых, потому что не знаем их, во-вторых, потому что у нас каждый получает то, чего заслуживает. Быть королём – значит быть самым сильным и могущественным серпаи своего клана.

Кук вытаращил глаза.

– Хочешь сказать, другие серпаи могут в любой момент попытаться убить тебя, чтобы занять твоё место?

Ван кивнул.

– Если почувствуют, что способны на это…

Бреган внимательно посмотрел на змея и в душе порадовался, что не родился в клане серпаи. Он не боялся сражений, но, наверное, очень утомительно каждую минуту ждать удара в спину от коварных сородичей. Теперь он лучше понимал Вана, поскольку сам оказался в похожей ситуации. Единственное, но огромное различие состояло в том, что, разобравшись с Вриром и членами Совета, он станет правителем клана и останется им до конца своих дней, ибо после этого уже никто не посмеет оспаривать его власть.

Тут у Кука громко заурчало в животе.

– Кто-нибудь хочет есть? – спросил он.

Ван и Бреган синхронно кивнули.

– Я пойду туда, – решил Бреган, указывая на запад.

– А я туда, – заявил Ван и указал в противоположную сторону.

Бреган улыбнулся.

– Определённо, мы с тобой никогда ни в чём не согласны…

Ван улыбнулся ему в ответ и прошипел:

– Было бы странно, если бы мы вдруг начали во всём соглашаться…

С этими словами он превратился.

Торнбул – филин-одиночка, единственный ёкай, не принадлежащий ни к лупаи, ни к тайганам, ни к серпаи, ни к рапаи, летал от одного клана к другому, задаваясь вопросом, что такого серьёзного могло случиться, что разразился такой переполох. Сначала его позвала королева орлов, потом – глава волков… В итоге он уже несколько раз слетал туда-сюда, перенося письма рапаи и лупаи.

– Торнбул, скажи Айон, что мы согласны, волки придут, – сказал Йолан, передавая филину очередное послание.

Вместо того чтобы отправиться доставлять письмо главы стаи, ёкай превратился в человека.

– Кто-нибудь может мне сказать, что у вас, в конце концов, происходит? Что на вас всех нашло?!

Волк снисходительно посмотрел на седобородого старика, взиравшего на него круглыми глазами. Торнбул был честным и непредвзятым существом. Его нельзя было подкупить, он никогда не выдавал ничьих секретов, никогда не читал письма, которые ему поручали доставить, никогда не принимал чью-то сторону, если возникали конфликты.

– Сегодня ночью правители всех четырёх кланов соберутся вместе.

– Большой Совет? Вы устраиваете Большой Совет?

Филин не верил своим ушам. Кланы никогда, никогда не организовывали Большой Совет за столь короткое время. Обычно у них уходили недели на согласование даты и места.

– Верно.

В глазах Торнбула сверкнула тревога.

– Так, значит… грядут великие перемены…

Йолан поднял брови.

– Великие перемены?

Торнбул вздохнул и добавил:

– Не ждал, что так скоро…

Затем, не задавая более вопросов, он превратился, схватил письмо Йолана и улетел.