– Ты… меня задушишь.

Бреган отстранился и улыбнулся.

– У меня просто камень с души свалился. Как хорошо, что с тобой всё в порядке.

Майя тоже ему улыбнулась.

– «В порядке» – это громко сказано.

Бреган пристально посмотрел на девушку и коснулся её щеки. Клеа прикусила губы, видя, как Майя покраснела, потом перевела взгляд на тайгана. Бреган не обладал такими изящными чертами и красотой, как Ван, – вряд ли в мире нашёлся бы кто-то такой же красивый, как Ван, – но, следовало признать, был весьма недурён собой. В каждом миллиметре его тела скрывалась сила. Рядом с ним все другие парни выглядели хрупкими, слабыми и бесцветными.

– Чувствую, скоро эта парочка начнёт меня раздражать, – проворчал Ван, с гримасой отвращения глядя на Брегана и Майю.

Змей не был строгим поборником правил и редко удивлялся, но ему было неприятно видеть, как тайган и лупаи прижимаются друг к другу. Он не понимал, откуда взялось это чувство, но оно ему не нравилось. Совершенно не нравилось.

– Ой, всё в порядке, просто Бреган рад наконец-то увидеть Майю. Что тут такого? Рад не только он, – заметила Нэл, тепло улыбаясь волчице.

– Да, правда, очень приятно вновь тебя увидеть, – добавил Кук и через силу улыбнулся Майе.

Улыбка волчицы стала шире.

– Спасибо. Спасибо всем вам, вы так рисковали ради меня. Честно сказать, даже не знаю, как вас благодарить.

– Успокойся, волчья принцесса, мы сделали это вовсе не ради твоих красивых глаз. Просто ты можешь нам пригодиться, – сказал Ван.

– Ван! – немедленно одёрнул его Бреган.

– Что? Разве я не прав? – огрызнулся змей.

Майя нахмурилась.

– Пригодиться? Для чего?

– Чтобы выследить отряд людей, – ответил Ван. – Раз ты волчица, у тебя обоняние лучше, чем у всех нас, верно?

– Майя, Ван говорит только за себя, – перебил его Бреган. – Лично я пришёл освободить тебя вовсе не из-за людей.

– И я тоже, – вставила Нэл, прожигая серпаи сердитым взглядом.

Майя прищурилась.

– Подождите, о чём вообще речь?

Бреган вздохнул и начал рассказывать о воронах, людях и мёртвых землях. Когда он закончил, Майя и Клеа поморщились.

– Старейшины нас убьют, – вздохнула Клеа.

Она прекрасно понимала, какие последствия повлечёт охота на отряд людей в проклятых землях.

– Или вас изгонят, как меня, – добавила Майя.

– Мы уже нарушили все договоры, когда проникли на территорию волков, помогли одной лупаи сбежать и пренебрегли запретом собираться вместе. Честное слово, если мы вдобавок выследим человеческий отряд, это определённо не изменит решения старейшин, – заметил Бреган.

– Ты забываешь про пункт «убил одного из своих сородичей» в списке прегрешений, которые вменяет тебе Совет, – с усмешкой напомнил Кук.

Остальные повернулись к Брегану, но тот лишь пожал плечами.

– Совет тайганов считает, что я убил своего двоюродного брата Сируса.

У Майи округлились глаза.

– Это правда? – ахнула она.

Ван издал звук, похожий на икоту, и расхохотался.

– Не понимаю, что тут смешного, Ван! – проворчала Майя.

– А я – понимаю! Потому что не Бреган, а я приказал казнить того придурка! – простонал змей между приступами хохота.

Кук удивлённо посмотрел на Брегана.

– Серьёзно? Это Ван?..

Бреган кивнул.

– Почему ты ничего не сказал Совету? – воскликнул Кук.

– Он ничего не сказал, потому что Совет тайганов наверняка подумает – а коль скоро мы все вместе сбежали, только удостоверится в этом, – что мы с тобой сообщники, да, Бреган? – догадался Ван и захохотал ещё громче.

– Это полная чушь! – запротестовал Кук. – У Брегана нет никаких причин убивать Сируса. Конечно, гадёныш действовал на нервы и постоянно провоцировал, но…

– О нет, у Брегана была причина. Его дорогой кузен пытался убить его младшего брата. Признайся, это ведь серьёзный мотив, не так ли? – всё ещё посмеиваясь, проговорил Ван.

– Мика? – Майя побледнела. – Он пытался убить Мику?

– А знаешь, что самое смешное? – вставила Нэл. – Именно Ван его защитил.

– Ты… спас Мику? – спросила Майя, недоверчиво глядя на серпаи.

– Тот тайган преследовал мальца на моей земле, я всего лишь ликвидировал незваного гостя. Было бы из-за чего поднимать шум, – ответил Ван.

Все немедленно уставились на змея с таким искренним изумлением, что тот нахмурился.

– Что? Чего вы все так на меня вылупились?

– Ничего, ничего, просто… просто… не ожидали, – пробормотала Клеа.