Бреган поднял брови.

– С чего ты взял, что я шучу?

– Отлично, просто отлично! – простонал Кук.

Наконец они вышли на поляну, на которой Нэл назначила встречу.

Юная орлица немедленно подбежала к ним и спросила:

– Что вас так задержало? Мы уже начали беспокоиться.

– Это она начала беспокоиться, не я, – тут же уточнил серпаи и насмешливо улыбнулся.

Бреган посмотрел на Вана. Судя по всему, змей не получил ни царапины, удирая от волков. Тайган не знал, радоваться этому или огорчаться.

– Очаровательно, – процедил Кук, пронзая серпаи мрачным взглядом.

Было ясно: он всеми фибрами души ненавидел этого чёртова змея.

– Где Майя? – спросил Бреган, ища девушку глазами.

– Ей нужно размять лапы. Думаю, она скоро вернётся, – ответила Нэл.

– Она что, убежала? – удивился Бреган.

– Нет, отправилась охотиться, – поправила его Нэл. – Волки несколько недель не давали ей превращаться.

Бреган сжал кулаки. Несколько недель? У него в голове пронёсся поток ругательств.

– Кто-то идёт! – вдруг предупредил Ван, кивая на ближайшие кусты.

Глаза Брегана и Кука блеснули янтарём, но они увидели лишь выходящую из зарослей Клеа.

– О, отлично! – воскликнула волчица, оглядев всю компанию. – Вы здесь! Я боялась вас потерять. У меня, конечно, был план… Некоторое время я следовала за Нэл, но вы же знаете, как быстро летают рапаи… короче говоря…

Узнав Клеа, Бреган и Кук обуздали своих зверей и снова вернули себе человеческий облик.

– Что ты здесь делаешь, лупаи? – прошипел Ван, оказавшись позади Клеа.

Остальные удивлённо переглянулись. Они не видели, когда серпаи успел так быстро зайти Клеа за спину.

– Разве не очевидно? Я ухожу с вами, – заявила Клеа.

– Вот ещё, ни за что! Хватит и того, что мне приходится терпеть его, – прошипел Ван, бросая пренебрежительный взгляд на Кука. – Даже не думай о том, чтобы…

– О чём? – прорычала Клеа, прищурившись. – У меня что, есть выбор? Как вы себе это представляете? Думаете, мой клан поверит, что я не помогала Майе сбежать?

– Она права, – признала Нэл. – Волки непременно захотят найти виноватого.

– Это не наша проблема, – холодно ответил Ван.

Бреган нахмурился.

– Нет, наша, – возразил он. – Это наша проблема, раз уж мы приняли помощь этой волчицы.

– Прекрасно, я как раз подумал, что нашей маленькой компании не хватает хорошеньких девчонок, – хихикнул Кук, улыбаясь до ушей.

Клеа одарила его мрачным взглядом, и тайган ответил ей делано невинной улыбкой.

– Что? Наслаждаться женским обществом не преступление.

Клеа закатила глаза. Кук всегда гонялся за юбками. В школе он умудрялся даже встречаться с человеческими девчонками, но лупаи знала: ни одну из них он не воспринимал всерьёз. У этого тайгана слишком чёрствое сердце и ограниченный ум, чтобы искренне интересоваться представительницей противоположного пола, особенно если эта представительница не тигрица.

– Итак, что у нас далее по программе? – спросила Клеа, снова поворачиваясь к Брегану.

Ранее Клеа уже сражалась вместе с ними против людей в Хавенгарде. Она стала частью их маленькой группы, и Бреган решил, что у неё есть право знать.

– Мы отправляемся в проклятые земли.

Волчица вытаращила глаза.

– Что? Это и есть ваш план? Но зачем? Я думала, что…

– Что ты думала? – перебил её Ван.

– Я мало знаю, но…

– Вот именно. Ты ничего не знаешь, – отрезал Ван.

«Ага, возможно, зато я знаю, что проклятые земли – это мёртвая земля. Там загрязнённая вода и воздух, которым невозможно дышать. Это худшее место, какое только можно придумать», – обиженно подумала Клеа.

– Я знаю, это не в твоём характере, серпаи, но ты мог бы хотя бы попытаться проявить дружелюбие по отношению к Клеа. Не забывай: она на нашей стороне, – сухо напомнила Нэл.

Ван холодно глянул на орлицу.

– Что? Хочешь поучить меня хорошим манерам, рапаи?

– Не знаю, что на этот счёт думают остальные, но, сдаётся мне, змею это не помешало бы, – насмешливо проговорил Кук.

Вдруг Бреган воскликнул:

– Майя?!

И правда: из леса выходила лупаи. Она уже превратилась в человека и теперь улыбалась.

– Извините, но моей волчице срочно потребовалось подышать свежим воздухом.

Бреган метнулся к ней и в мгновение ока преодолел разделявшее их расстояние. Затем он так крепко обнял девушку, что той стало трудно дышать. Ошеломлённая, Майя прижалась к тайгану, не зная, что сказать. Спустя какое-то время, показавшееся ей вечностью, девушка наконец решительно оттолкнула Брегана со словами: