Закончив говорить, она перевела взгляд на Леона. Тот лишь устало кивнул, а затем отошел к окну и кажется, о чем-то задумался, судя по его сосредоточенному лицу и немного отрешенному взгляду. Дека не мешала – лишь рассматривала друга, по которому успела соскучиться. Прошло всего три месяца, но она прекрасно понимала, что в их работе за такое время могло произойти слишком много вещей. Состояние Леона вызывало беспокойство, но по ее ощущениям, могло быть восстановлено хорошим отдыхом. Что же касалось самой Деки – что ж, тут все обстояло намного сложнее. И что-то ей подсказывало, что в этот раз играть роль слабого звена выпало на ее долю. Не самое приятное чувство, но бегать от правды она давно разучилась.

Леон заговорил спустя пару минут. Оторвавшись от окна, он посмотрел на нее тем самым взглядом начальника, которому нужен был финальный вердикт.

– Последний вопрос. Ты подтверждаешь, что это хищник?

Это была формальность, типичный вопрос, который Леон был обязан задать ей, чтобы официально начать расследование и запустить необходимые рабочие процессы, и обычно у Деки никогда не было проблем с тем, какой ответ ему дать. Но не в этот раз.

Мужчина мгновенно считал отразившееся на ее лице сомнение, отчего недовольно сдвинул брови, буравя ее мрачным взглядом. Ему явно не нравилась эта заминка, но девушка не собиралась лгать или идти на поводу чужих ожиданий.

– Скорее да, чем нет, – осторожно произнесла Дека, смело встречая серьезный взгляд карих глаз.

Подобные противостояния были для них не в новинку и с годами совместной работы превратились скорее в часть рутины, которая помогала не скатываться в узколобость и ограниченность – хищники никогда не прощали стереотипности и однобокого мышления.

– Уточни, – угрюмо произнес мужчина, убрав руки в карманы пальто.

Казалось, он застыл на месте, превратившись в мрачную статую, все внимание которой было направлено только на одного человека перед ним. Не самое приятное ощущение, но даже оно было в сотни раз лучше изучающего взгляда хищника, который Деке периодически приходилось на себе испытывать. Более того, девушка прекрасно чувствовала, что основной причиной столь сильного недовольства Леона была накопившаяся усталость, которая пыталась вылиться наружу любым способом, чтобы хоть как-то разгрузить нервную систему. Но она не могла врать, даже если бы это облегчило их работу. Они не имели права недооценивать кого-либо или вешать ложные ярлыки, потому что ставки были слишком высоки – человеческие жизни.

– Он слишком эмоционален, – собравшись с мыслями, уверенно заговорила Дека. – Ты ведь знаешь, хищники не обладают моралью или эмпатией, их заботит лишь подтверждение собственного превосходства и личное удовлетворение. Гнать и мучить добычу, чтобы насладиться процессом охоты, а затем отнять жизнь жертвы – вот их главная цель. Их эмоциональный диапазон в какой-то степени всегда ограничен.

Дека сделала короткую паузу, чтобы дать Леону время обработать озвученную ей информацию. Она не сказала ничего нового, но ввиду нынешнего состояния мужчины ей приходилось действовать осторожно, чтобы не спровоцировать вспышку гнева – лишние эмоции им сейчас были ни к чему.

– С этим убийцей все не так: он словно выполняет какую-то миссию. Будто одновременно ставит себя выше, но при этом относится к жертвам со снисходительностью. Я бы даже сказала, с какой-то извращенной благодарностью и заботой, – осторожно озвучила свои размышления Дека, внимательно наблюдая за реакцией друга.

– Некоторым хищникам свойственна сентиментальность, – чуть спокойнее возразил Леон, смягчая взгляд.

Было видно, как он старался взять себя в руки, за что девушка была ему благодарна. Но это не значило, что она собиралась идти на попятную. Дека ощущала острую необходимость озвучить все свои мысли, потому что это дело слишком сильно отличалось от всего, что они расследовали ранее. Даже та чертова зима не так сильно выбивалась из общей картины действий хищников. Если бы только они…

Дека резко оборвала этот поток мыслей, переведя фокус на настоящее. Сейчас было не место и не время для того, чтобы предаваться прошлому. Все уроки той зимы были вынесены и усвоены, а еще хорошенько проработаны, так что в возвращении к ним не было необходимости.

– Ты прав, – кивнула девушка, продолжая разговор. – Но там все равно прослеживается цепочка охотник-жертва. Не важно, с каким трепетом и нежностью хищник относился к добыче – все всегда заканчивалось одинаково: жертва мертва, охотник доволен и сыт. Здесь же идет другая параллель. Словно Бог из Ветхого Завета, который убивал людей, но при этом оставался Милостивым Отцом. У этого убийцы совсем другая цель. Он действует не для собственного удовольствия, а скорее для кого-то или чего-то. Я готова признать, что это хищник, поэтому можешь смело начинать все необходимые официальные процессы, но предупреждаю сразу, что он отличается от типичного портрета носителя гена, так что и действовать, скорее всего, придется нестандартно.

– Принято, – легко согласился Леон, заметно успокаиваясь. Он услышал то, что хотел, поэтому дальнейший разговор происходил в типичной рабочей форме. – Есть предположения? Блаженный хищник-фанатик? Новый вид?

– Скорее, более сложная форма, – неуверенно пожала плечами Дека. – Нужно время, чтобы понять, что могло стать основой.

– Понял, – коротко кивнул Леон, а затем подошел к девушке и слегка сжал ее плечо, по которому тут же прокатилась знакомая волна надежности, по которой Дека успела соскучиться. – Я свяжусь с Грегори и скажу ему подготовить материалы. А ты пока возвращайся в свою машину и жди меня. В штаб-квартиру вернемся вместе. Там продолжим расследование.

– Хорошо, – не стала спорить Дека, убаюканная чужой силой.

К тому же прямо сейчас она остро нуждалась в уединении, чтобы прийти в себя после сеанса считывания, которое прошло не самым лучшим образом. Так что Дека максимально быстро покинула дом и, прошмыгнув мимо других оперативников и начавших расходиться зевак, забралась в уютный салон своего кроссовера, наконец-то отрезая себя от шумного мира.

Лишь оказавшись в знакомом, пусть и ограниченном пространстве, девушка позволила себе облегченно выдохнуть. Прикрыв глаза, она откинулась на спинку сидения и разрешила пустоте окутать ее, даря освобождение от недавних событий. Никаких отголосков, следов или тел – только блаженное ничто, обволакивающее слишком активный ум пеленой забвения. Полностью погрузившись в себя, Дека потеряла счет времени и вернулась в реальность лишь тогда, когда услышала приближающийся голос Леона. Девушка открыла глаза и безэмоционально наблюдала за тем, как мужчина перебросился парой фраз с местными полицейскими, а затем забрался на пассажирское сиденье.