Именно по просеке, совершив объезд по шоссе от развилки, они все вместе и добрались до пруда, оставили машины и прошли пешком. Бальзаминов долго, очень долго, пристально разглядывал труп в яме. А затем изрек:

– Не Карасев и не Виноградов. Другой.

– Охранник поместья? – предположил Макар. Его уже бросало в иную крайность. – Когда они… наши пропавшие туда проникли, дом сторожил этот несчастный. И они его убили. Да?

– Давность тела – около двух месяцев, – ответил Бальзаминов.

– То есть я прав? Перед нами тело сторожа поместья? И убили его Игорь и Руслан, возможно, случайно, ненамеренно, по неосторожности? Сами испугались потом и решили спрятать труп? – Макар плел паутину новой версии. – Но по каким признакам вы определяете давность смерти бедняги? По трупному разложению?

– Ага, по гнили. Но больше по жукам. – Бальзаминов не отрывал взгляд от трупа. – По дряни ползучей, по виду личинок. Самый верный индикатор. Трупоеды.

– Мужчина чуть выше среднего роста, упитанного телосложения, возраст примерно сорок лет, не азиат и не кавказец, хотя голова отсутствует. Но явно не мигрант, – констатировал Клавдий Мамонтов. – Не из наших пропавших. Некто неизвестный. Да, возможно, сторож поместья, убитый ими в целях…

– Мне мерещится или у него татушки на брюхе? – хрипло перебил его участковый Бальзаминов.

– Вроде кот в цилиндре, – заявил зоркий Макар. – И еще что-то выше, уже на груди внахлест, но я не разберу. Его толстовка часть тату закрывает. Вижу вроде хвост… грызуна… здоровой мыши или крысы…

– Кот в цилиндре и крыса?! – Бальзаминов внезапно изменился в лице и…

Он, не колеблясь, спрыгнул прямо в вонючую яму, и голой рукой без перчатки потянул вверх одеяние мертвеца.

– Крыса! – воскликнул он потрясенно. – Кот в цилиндре! Наложены одна тату на другую… не сведешь…

Он, стоя у обезглавленного трупа в яме, вскинул голову, глядя на примолкнувших Клавдия и Макара.

Макар, наблюдая поразительную мгновенную метаморфозу Бальзаминова, внезапно понял – они на краю неких непредвиденных, невероятных событий, о коих ранее вообще речь не шла в их поисках пропавших без вести парней…

И он не ошибся. Участковый Бальзаминов внезапно выдал весьма загадочную фразу:

– Кормаково близко.

– Какое еще Кормаково? – осторожно спросил Макар.

Бальзаминов молча выбрался из ямы, наклонился, выдернул пук травы и начал остервенело вытирать руки, одновременно о чем-то сосредоточенно размышляя.

– Вы отсюда уезжайте, – заявил он глухо. – О вас никто не должен знать – ни здешние мои коллеги, вообще никто. Расклад следующий: типа я сам на жмурика наткнулся в лесу… Случайно… Здешним коллегам совру – остановился по нужде, возвращаясь от гаишников, и почуял запашок… Могилу гроза вскрыла, иначе бы кота с крысой нашего никто… никто никогда бы не отыскал. Ну а дальше я здешним пинкертонам предложу негласно проверить поместье, до которого пять шагов… И мы найдем шмотки наших пацанов в особняке сами. А вы отправитесь сейчас же к себе на озеро и будете сидеть дома тихо-тихо. Не возникать. Ничего не предпринимать волюнтаристски. Пока…

– И? – хмыкнул Клавдий. – Ты объяснись, Михал Михалыч. С чего вдруг все эти адские предосторожности и заморочки? А то мы не сечем с Макаром.

– Из кожи вылезу, но добьюсь немедленного проведения вскрытия. Вечером, ночью, утром спозаранку, – ответил ему Бальзаминов. – Исходя из результатов… я вам растолкую. Потом.

– Вы хотите определить способ его убийства? – Макар, глядя на ожесточившееся лицо Бальзаминова, изумлялся все больше и больше.

– На торсе вроде нет повреждений. Головы тоже нет. Мне сдается – ему пулю именно в башку всадили. Может, не одну даже.

– А что тогда вы хотите найти на вскрытии? – не мог взять в толк Макар.

– Сюрпризы, – уклончиво ответил Бальзаминов. – Знаешь, англичанин, кот в цилиндре и крыса, набитая поверх него, – весьма редкий микс на зоне.

– Безголовый нашему Бальзаминову, кажется, знаком, – заявил Макар, когда они на полной скорости гнали домой на Бельское озеро.

Клавдий молчал.

– А значение татуировки «Кот и крыса»? Твои соображения, Клава? – продолжал допытываться Макар.

– Я не великий спец по татушкам; помнится, с Гущиным вы когда-то активно эту тему обсуждали, – ответил Мамонтов.

– Я уже многое забыл. Из головы вылетело, – признался Макар. – Кот и крыса… Крысолов? Наш Безголовый-безрукий – тот флейтист с дудочкой из Гамельна?

– Или игрок в иные игры, – медленно ответил Клавдий. – Насчет Бальзаминова ты прав: татуировка его ошарашила, и Безголовый открылся для него в новой ипостаси, но он пока не уверен.

– Подозревает в убитом кого-то из известных ему людей?