Помощник заглянул в планшет, пролистнул.

— Наши предполагают — оружие. На одном из контейнеров был замечен логотип оружейной компании.

— Вот видишь, — улыбнулся Игорь Валерьевич, — а зачем им оружие, когда жрать нечего? Да и мне по секрету сказали, что если чуть модифицировать наш сигнал, им вполне можно выжечь мозги.

— И что, — заинтересовался помощник, — получится модифицировать?

— Куда там, — отмахнулся Игорь Валерьевич, — они и этот продублировать не могут, хотя и обещают…

Оба огорченно замолчали.

— Ты вот что, — задумчиво проговорил начальник академии, — попроси аналитический отдел МГД прислать нам подборку по пропажам и нападениям за последний год. Хотя нет, там таких запросов на полгода вперед. Через айкаров быстрее будет. Пусть тоже побеспокоятся. Все же схожесть присутствует. Я запрошу, у меня теперь, — Игорь Валерьевич довольно хлопнул себя по карману комбеза, — личный контакт самого главы клана.

Космос. Борт Имхара

— Я вот думаю, а сколько таких «просто камушков» по галактике летает?

Вопрос Мишки повис в воздухе. Остальные молча разглядывали здоровенную глыбу, медленно вращающуюся вокруг себя. Свет красного карлика бросал зловещий отблеск на одну половину астероида, вторая тонула в чернильной тьме.

И внутри этой, выщербленной попаданиями метеоритов, каменюке скрывалось настоящее сокровище вселенной… София недоверчиво покачала головой. Хранилище представлялось ей чем-то более помпезным. Как минимум более технологичным, а тут…

— Отличная маскировка, — одобрил айкар. И такое чувство, что он видел камень насквозь.

Имхар не ответил, но в молчании читалась гордость за работу создателей.

— Вроде нетронутый камушек, — прищурившись, высказал надежду Ник.

Софи покосилась на парней. Ишь, прилипли к обзору. Даже Алексей высказывал нетерпение и азарт. Они словно перед закрытой сокровищницей. Охотнички… Но азарт она и сама чувствовала, как и толику обиды — ее не взяли. Мол, единственным пилотом никто рисковать не собирается. И прозвучало это… От трех же пилотов… Что она даже обижаться перестала.

— Ну… мы пошли, — Мишка отошел от обзора и со словами: — Присмотри за ним, — вручил Паразита девушке.

На вылазку отправлялись двое: Алекс и Мишка. Догмар отпадал. Ник оставался «координировать» операцию с борта корабля и, как подозревала Софи, присмотреть за ней и айкаром. Хотя какой из Догмара сейчас противник? Он и самостоятельно передвигаться не может.

С корабля полетели к астероиду тросы, вгрызлись в поверхность. Вращение синхронизировалось, и камень замер к ним одной, весьма помято-грызенной стороной.

— Никакого риска, — повторил Алекс Мишке, тревожно морща лоб, — и никакой самодеятельности. Мы не знаем, что там, потому четко исполняем инструкции от Имхара. Может, древние там ловушек понаставили от гостей. Так что будь начеку.

— Есть командир, — отчитался Мишка, пробормотав: — Сам не рискуй, — и, скривившись, нацепил на лицо маску-бурдюк.

Ник проводил его движение жадным взглядом. Он был согласен и на страшную — как из фильма ужаса — живую маску, лишь бы присоединиться к экспедиции. Но кому-то надо было остаться на борту и присмотреть за чужаком. Да и рука еще не зажила до конца, хотя он втайне от всех давно ее разрабатывал.

— Кислорода на два часа, — напомнил Мишке Алекс. Тот невнятно буркнул в ответ. С обратной связью у них беда. Одна надежда на камеры от Имхара, ну и на связь с кораблем.

И сам — не без содрогания — нацепил маску на лицо. Та прилипла второй кожей, показалось — внутрь проникла, но Алекс велел себе отставить панику и медленно, приноравливаясь, сделал первый вдох. Хм, воздух. Свежий. Озоном пахнет.

И он вдруг улыбнулся, ощущая прилив сил и смелости. И в космос шагнул, уже не думая ни о чем страшном. Легко заскользил по тросу. Залюбовался близкими звездами. Уродством астероида — досталось бедняге. Мрачной красотой карлика. Тот занимал всю левую сторону обзора, представляя собой багряный, с белыми всполохами протуберанцев шар. Пренеприятная звезда из-за своих выбросов. Не хотелось бы попасть под такой. Тогда Алекс в секунду станет пилотом средней прожарки. И на этой совершенно несмешной мысли он глупо хихикнул.

Что-то скребнуло настораживающе на краю сознания, но додумать парень не успел — поверхность стремительно приближалась, грозя размазать, и он зажал пальцами спусковое устройство, притормаживая.

На скалу спрыгнул вполне удачно. Подскочил, приноравливаясь. Тяготение здесь было, хоть и небольшое. Рядом приземлился Мишка. Прыгнул, проверяя высоту подскока. Алексу почему-то показалось это забавным, так что некоторое время они просто прыгали, как два идиота, соревнуясь, кто выше.

— Так, мальчики, — строгий голос в наушниках отрезвил, — мы поймали сигнал, сейчас Имхар подберет ключ и откроем проем. Будьте наготове.