— Дурак ты, — беззлобно обозвал его Догмар.

— Был бы умным, тебя бы здесь не было, — намекнул корабль.

— Тебе что-то не нравится? — напрягся Догмар. Имхар не просто ИИ корабля. Он не действует согласно заложенным в него протоколам. Не имеет запретов. В теории, конечно, имеет, но они их не знают. Опять же за время долгого анабиоза часть мозга могла получить необратимые повреждения. Например, как раз те… с запретами на убийство живых существ. Впрочем, если подумать, своих врагов они же убивали, которые киборги. А он как раз из киборгов, хоть и бывший. Вполне может шагнуть куда-то, а оказаться в открытом космосе.

— Ей не нравится, — отделяя слова, с мрачной интонацией пояснил Имхар. И видя вытянувшееся лицо айкара, добавил: — Она все еще опасается тебя.

Это «опасается» резануло слух. Если Имхар сочтет его угрозой для пилота…

— Клянусь, никогда не причиню ей вред, — торопливо выпалил Догмар и замер в ожидании реакции корабля.

— Клятва не является основанием для доверительного отношения, ибо не может служить подтверждением истинных намерений вашего биологического вида, — профессорским тоном известил его Имхар.

Догмар стиснул ладони. Иными словами, если его действия сочтут угрожающими… Здравствуй, космос. Ну или Имхар ему несчастный случай обеспечит. Подселит паразита, чтобы тот сожрал его изнутри.

— Я понял, — выдавил он из себя.

И на этом дискуссию: «Судьба полуайкара-полуземлянина на борту» можно было считать завершенной. Никаких грязных трюков, давления. Исключительно психология и собственное обаяние. Он и сам до конца не понимал, зачем ему София. Просто не мог допустить, чтобы подобное сокровище — и ведь никто больше не осознает его ценности! — досталось другому.

Лунная орбита. Первая Космическая Академия

Игорь Валерьевич стоял у обзора в кабинете. Вид звезд его всегда успокаивал. Потому, наверное, ему было несложно переносить годами «безумие» утыканной яркими точками пустоты.

Из головы не шел разговор с айкаром.

— Почему вы считаете, что они вернуться? — спросил он напоследок.

Глава клана ответил не сразу. Помедлил. Пожевал задумчиво губу, взвешивая последствия откровенности.

— Потому что на поверхности их эмоций лежала тоска по дому.

Дети же, — мысленно прослезился Игорь Валерьевич. Пусть курсантам исполнилось по двадцать одному, а Софии скоро стукнет девятнадцать, но семья для них все еще семья… А то он успел записать их в скитальцев. Мало ли загадок путешествует в космосе. Нашли одну такую и домой не торопятся.

Про эту самую загадку айкар ловко ушел от ответа. Мол, сами не знаем. Ничего. Игорь Валерьевич настаивать не стал. Не допрос у них. Разговор. Первый подобный за всю историю отношений их народов. Тут айкар в роли трепетной девицы — не спугнуть бы. Хотя… какая там девица… Монстр, прикидывающийся добрым старцем.

Никто, конечно, не побежит докладывать айкару, если четверка объявится дома. Сами разберутся, а потом уже то, что сочтут нужным — сообщат. Но содействие он, конечно, обещал. Надо выполнять. И Игорь Валерьевич потянулся связаться с родителями курсанта Жданова. Сообщить, что сын жив и здоров и попросить известить, если он выйдет на связь. Подробностей, увы, все засекречено. Но вы держитесь. А мы примем меры, чтобы вашего сына отыскать быстрее.

Айкар, правда, сказал, что искать бесполезно. Ну это они и без него поняли, когда четверку истребителей словно корова языком с экранов наблюдения слизала. Про скорость перемещения и говорить нечего. Только и остается, что ждать…

Из забытья Олег выныривал тяжело. Фиксировал что-то на пару мгновений и после снова проваливался в сон.

Вынырнув в очередной раз, он услышал над головой яростный шепот.

— Нет, только вообрази — попросить помощи у айкаров! Словно мы не поймем, что это ловушка. За идиотов нас держит! Хорошо Имхар нашел другой вариант. Синего аж перекосило, когда понял, что его предложение отвергли.

— Ага, еще и сделал вид, что намеков не понимает. Я специально спросил, не соскучился ли он по дому. Шесть лет все же не виделся с родными.

— Я думал, он к своим рванет, как только очухается. Понятно, что в клане ему шею намылят за то, что планы сорвал, но не убьют же. Да и кроме клана можно найти, где жить. У айкаров не одна планета.

— И не говори… Пристал к нам — не оторвешь. Вон кашку свою жрет и не морщится. А нам ходить и фигню думать, потому что в голову может залезть. А ты слышал, как он с Софией разговаривает? А смотрит как, улыбаясь? У меня Паразит от переживаний аж желтеть начал.

— Алекс зря на его сторону встал. Не друг он нам. Пока Олег не очнулся, надо гнать его отсюда. Я готов «Стражем» пожертвовать. Все равно один остался. Пусть забирает. До границы сектора добросим. А там уже сам…