Потом вспомнилось «Мальчики не бойтесь», и он выдохнул, расслабляясь. Заставил себя отпустить штурвал. Попробовал связаться с парнями — ожидаемо глухо. Связь с Имхаром тоже не работала.

«Ждем», — приказал он себе, вглядываясь в черноту за стеклом.

Приземление он почувствовал толчком. Машина замерла, перестав покачиваться.

По плечу нетерпеливо постучали, мол, давай, не тормози. Алекс нерешительно потянул на себя рычаг открытия колпака. Тот пополз вверх и… ничего не изменилось. Вокруг все так же лежала непроглядная темнота. Только тьма приблизилась, жадно облизала стекло шлема, и Алекс подавил приступ тошноты.

Колпак еще не успел открыться полностью, как по коленям кто-то рванул наверх. Пихнул в плечо, отталкиваясь. Внутри скафа к шее прижалась многоножка, то нагреваясь, то становясь холодной — похоже, устанавливала связь, и Алекс опомнился, устыдившись своему бездействию.

Да и нет времени раскисать. Кислорода у него часов на пять осталось.

Он достал из-под сидения фонарь, закрепил на плечо, включил.

Тонкий луч света пробивал тьму буквально на пару шагов. Но лучше так, чем ничего.

Дальше надо было выбираться из «Стража», искать парней, осматриваться. Алекс отстегнул ремни, нащупал оружие, проверил резак на поясе и вылез на крыло.

Касательно оружия у них вышла громкая перепалка. Мишка требовал хоть что-то, хоть швабру и с пустыми руками лезть в ловушку отказывался.

Имхар продемонстрировал зеленый «шланг», Мишка разорался об оружии настоящих мужчин, Ник поддержал. Зрел бунт. И тогда Софи предложила распотрошить ремонтные ящики «Стражей». На скорую руку разобрали, смотали, соорудив что-то вроде копий, больше для уверенности, чем для драки. Ну и резак в ножнах неплохая вещь.

— Ждун, прошу ответь. Леша, все в порядке? Вы живы? Вихрь, Умник, вы меня слышите? — голосом Софи булькнула вдруг многоножка. Алекс чуть не упал от неожиданности.

— База, это Ждун, — голос от облегчения дрогнул, — мы внутри. Вы видите картинку?

— Пока нет, но Имхар работает. Минутку, — и девушка отключилась, Алекс спрыгнул вниз и… ноги не коснулись пола. Он полетел дальше, запаниковал, дернулся, завертел головой, растопырил руки, пытаясь за что-нибудь зацепиться.

— А-а-а, — голосом Мишки вдруг заорала многоножка. Алекс попробовал найти взглядом фонарь друга, но вокруг была все та же тьма, в которой он куда-то летел.

— Ник, если меня слышишь, оставайся на месте! — крикнул Алекс.

— Поздно, — с мрачным спокойствием известила его многоножка.

Алекс изогнулся, попытался сместиться вправо — может получиться достать до стены и там зацепиться хоть за что-то. И тут в луче фонаря мелькнула какая-то конструкция. Алекс пихнул ногами воздух, рванул вперед и влетел во что-то твердое, покатился. От удара перехватило дыхание, заныло правое запястье, и некоторое время он просто лежал, переводя дух. На шее завозилась многоножка, Алекс выдохнул — цела.

— Парни, тут платформа. Я зацепился, — отчитался он, понимая, что вряд ли это поможет.

— Есть картинка, — вдруг заявила многоножка. — Ждун, можешь покрутить головой?

Сначала надо встать, — усмехнулся Алекс. Приподнялся. Попытался нащупать выроненное при падении копье.

— Левее, — подсказала многоножка, — пара метров.

Алекс предпочел их проползти на четвереньках. Нащупал копье, с его помощью поднялся, огляделся.

Связь взорвалась нечленораздельным воплем, через пару секунд сменившимся торжествующим:

— Есть! Приземлился. Но, судя по ощущениям, ниже тебя, командир.

Вот только этого не хватало — разделиться! — поморщился Алекс, с тоской представляя свое одинокое путешествие по чужой темноте.

— Умник, — позвал он, однако Ник не ответил.

— База, есть связь с Умником? Где он сейчас можете определить? — голос звучал спокойно и ровно, но внутри все сжималось от страха за друга.

— Работаем, — так же сухо отозвалась Софи.

Алекс стиснул зубы, заставляя себя успокоиться. Он должен принять непростое решение. На нем ответственность не только за жизни парней, но и за успешность операции. Придется разделиться. Если Ник ранен, Мишка и один его вытащит. Вдвоем надежнее, конечно, но в таком случае об операции можно будет забыть. А ему хотя бы добраться до цели, оценить, в каком состоянии пилоты… Есть у него подозрение, что не все так просто. Ловушка зачем-то сохранила им жизнь. Еще и поддерживала: питание, кислород… Один только вопрос: зачем.

— Вихрь, на тебе Умник. Найди его.

— Есть! — донеслось по связи. — Не переживай, мы с Паразитушкой его быстро найдем.

Алекс кивнул. Он и не сомневался. Несмотря на всю несерьезность характера и любовь к глупым шуткам, Мишка был отличным товарищем.

— База, где цель? Далеко?

— Ждун, они в паре уровней выше тебя, — с сомнением отозвалась Софи и предложила: — Может, вам не стоит разделяться?

— База, веди меня, — приказал Алекс, не до конца понимая, как передвигаться в корабле, который представлял собой гигантскую трубу с хаотично расположенными внутри узкими платформами. Тяготение здесь присутствовало. Так что без реактивного ранца нечего было и думать о том, чтобы взлететь обратно.